Το Γρηγοριανό ημερολόγιο είναι σήμερα το πιο συνηθισμένο χρονολογικό σύστημα, το όνομά του από τον Πάπα Γρηγόρη ΧΙΙ, ο οποίος επέμενε στην εισαγωγή του στον καθολικό κόσμο. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν λανθασμένα ότι ο Γρηγόριος εφευρέθηκε αυτό το σύστημα, ωστόσο αυτό απέχει πολύ από την περίπτωση. Σύμφωνα με μια εκδοχή, ο κύριος εμπνευστής αυτής της ιδέας ήταν ο Ιταλός γιατρός Aloysius, ο οποίος θεωρητικά τεκμηρίωσε την ανάγκη αλλαγής της υπάρχουσας χρονολογίας.
Το πρόβλημα της χρονολογίας ήταν πάντοτε πολύ έντονο, διότι η εξέλιξη της ιστορικής επιστήμης στη χώρα, ακόμα και η κοσμοθεωρία των απλών πολιτών, εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από αυτό που λαμβάνεται ως σημείο αναφοράς και ποια είναι η μέρα, ο μήνας και ο χρόνος.
Πολλά χρονολογικά συστήματα υπήρχαν και υφίστανται: ορισμένοι παίρνουν ως βάση την κίνηση του φεγγαριού γύρω από τη Γη, άλλοι θεωρούν τη δημιουργία του κόσμου ως αφετηρία και άλλοι ως την αποχώρηση του Μωάμεθ από τη Μέκκα. Σε πολλούς πολιτισμούς, κάθε αλλαγή κυβερνήτη οδήγησε σε αλλαγή του ημερολογίου. Ταυτόχρονα, μία από τις βασικές δυσκολίες είναι ότι ούτε η γήινη ημέρα ούτε η γήινη χρονιά διαρκούν για ένα πλήθος ωρών και ημερών, όλο το ερώτημα είναι - τι να κάνει με την υπόλοιπη ισορροπία;
Ένα από τα πρώτα πιο επιτυχημένα συστήματα ήταν το επονομαζόμενο ιουλιανό ημερολόγιο, το οποίο πήρε το όνομά του από τον Guy Julius Caesar, στην εκδήλωση του οποίου εμφανίστηκε. Η κύρια καινοτομία ήταν το γεγονός ότι προστέθηκε μια μέρα σε κάθε τέταρτο έτος. Αυτό το έτος άρχισε να λέγεται έτος άλμα.
Ωστόσο, η εισαγωγή ενός άλματος έτος μόνο προσωρινά εξομάλυνε το πρόβλημα. Από τη μια πλευρά, η διαφορά μεταξύ του ημερολογιακού έτους και του τροπικού έτους συνέχισε να συσσωρεύεται, αν και όχι τόσο γρήγορα όσο πριν, και από την άλλη, η ημέρα του Πάσχα έπεσε σε διαφορετικές ημέρες της εβδομάδας, αν και, σύμφωνα με τους περισσότερους Καθολικούς, το Πάσχα πρέπει να είναι πάντοτε την Κυριακή.
Το 1582, μετά από πολυάριθμους υπολογισμούς και με βάση σαφείς αστρονομικούς υπολογισμούς, σημειώθηκε μετάβαση στο γρηγοριανό ημερολόγιο στη Δυτική Ευρώπη. Φέτος, σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, αμέσως μετά τις 4 Οκτωβρίου, ήρθε το δέκατο πέμπτο.
Το Γρηγοριανό ημερολόγιο επαναλαμβάνει σε μεγάλο βαθμό τις βασικές διατάξεις του προκάτοχού του: το συνηθισμένο έτος αποτελείται επίσης από 365 ημέρες και το άλμα έτος αποτελείται από 366 και ο αριθμός των ημερών αλλάζει μόνο το Φεβρουάριο 28 ή 29. Η κύρια διαφορά είναι ότι το Γρηγοριανό ημερολόγιο αποκλείει τα πάντα από το άλμα έτη, πολλαπλάσια των εκατό, με εξαίρεση εκείνα που διαιρούνται με το 400. Επιπλέον, εάν σύμφωνα με το ιουλιανό ημερολόγιο το Νέο Έτος ήρθε την 1η Σεπτεμβρίου ή την 1η Μαρτίου, τότε στο νέο χρονολογικό σύστημα ανακοινώθηκε για πρώτη φορά την 1η Δεκεμβρίου και στη συνέχεια μετατοπίστηκε δηλαδή για ένα μήνα.
Στη Ρωσία, υπό την επιρροή της εκκλησίας, το νέο ημερολόγιο δεν αναγνωρίστηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα, θεωρώντας ότι σύμφωνα με αυτήν η όλη αλληλουχία των ευαγγελικών γεγονότων έσπασε. Το Γρηγοριανό ημερολόγιο στη Ρωσία εισήχθη μόλις στις αρχές του 1918, όταν οι Μπολσεβίκοι ήρθαν στην εξουσία, όταν το δέκατο τέταρτο έφτασε αμέσως μετά τον πρώτο Φεβρουάριο.
Παρά την πολύ μεγαλύτερη ακρίβεια, το Γρηγοριανό σύστημα είναι ακόμα ατελές. Ωστόσο, εάν στο ιουλιανό ημερολόγιο σχηματίστηκε μια επιπλέον ημέρα σε 128 χρόνια, τότε στο Γρηγοριανό ημερολόγιο θα χρειαστούν 3200.
