Η σύγχρονη κοινωνιολογία χαρακτηρίζεται από τη συνύπαρξη διαφόρων εννοιών κοινωνικής γνώσης. Η συνέχεια των κοινωνιολογικών ιδεών επί του παρόντος είναι η βάση της ίδιας της ανάπτυξης των διδασκαλιών για την κοινωνία. Σημαντική συνεισφορά στην πρόοδο αυτή προκάλεσε η έννοια - η διαρθρωτική και λειτουργική ανάλυση του Parsons, την οποία διαμόρφωσε ο μεσαίος αμερικανός επιστήμονας στα μέσα του περασμένου αιώνα. Σήμερα, ο Talcott Parsons αναγνωρίζεται στον επιστημονικό κόσμο ως ένα από τα κλασικά της κοινωνιολογίας. Δημιούργησε μια λεπτομερή έννοια - λειτουργική ανάλυση, που είναι ένα απαραίτητο μεθοδολογικό εργαλείο για την κοινωνιολογική γνώση του σύγχρονου κόσμου σε όλη του την ποικιλομορφία.
Η έννοια της συστηματικότητας βρίσκεται στο επίκεντρο αυτής της έννοιας · συνδέεται με αυτό το σύνολο των ιδεών και των προβλημάτων που σχετίζονται με τον τομέα της έρευνας σε θέματα κοινωνικής ισορροπίας, σύγκρουσης, συναίνεσης και εξέλιξης της κοινωνίας ως συστήματος.
Για πρώτη φορά, ο Parsons αγγίζει τη λειτουργική ανάλυση ως μεθοδολογικό πόρο, διερευνά τη θεωρία Henderson-Pareto, όπου δόθηκε η κύρια θέση στα οικονομικά ζητήματα και ο ρόλος της στην εξέλιξη της κοινωνίας. Στη συνέχεια το θέμα συνεχίστηκε από τον Schumpeter, ο οποίος ήρθε στην ανάλυση της οικονομίας ακριβώς από την άποψη του συστημικού χαρακτήρα του.
Συνοψίζοντας τα συμπεράσματα των επιστημόνων, ο Parsons καταλήγει στο συμπέρασμα ότι μόνο η συστηματικότητα δεν μπορεί να εξηγήσει αντικειμενικά τις κοινωνικές τάσεις, επομένως είναι απαραίτητο να συμπεριληφθούν σε μια συστηματική ανάλυση στοιχεία της μελέτης των κοινωνικών λειτουργιών. Και αυτή η σύνθετη θεωρητική εκπαίδευση γεννήθηκε - «δομική ανάλυση». Η ουσία της έγκειται στην καθολικότητα των προσεγγίσεων στη μελέτη των προτύπων και τάσεων που παρατηρούνται στη σύγχρονη κοινωνική ζωή.
Ένα εντελώς νέο σε αυτή τη θεωρία ήταν η μελέτη των κυβερνητικών πτυχών της κοινωνίας ως "σύστημα πολιτιστικών συμβολικών σημασιών". Η κυβερνητική μέθοδος κατέστησε δυνατή την ουσιαστικότερη αντιμετώπιση των μέχρι τώρα σχεδόν ανεξερεύνητων προβλημάτων σταθερότητας και εντροπίας της κοινωνίας.
Η λειτουργική ανάλυση που δικαιολογείται από τον Parsons επέτρεψε να εξεταστεί εκ νέου το τότε δημοφιλές πρόβλημα των κοινωνικών συγκρούσεων. Το γεγονός είναι ότι η εξάπλωση του θετικισμού και των μεθόδων του δημιούργησε μονόπλευρη και αντιφατική ερμηνεία των κατηγοριών της σταθερότητας και των συγκρούσεων. Ως εκ τούτου, τέθηκε το ζήτημα της συνύπαρξης του χάους και της τάξης στην κοινωνία ως διαλεκτικές πτυχές της κοινωνικής ζωής. Αναπτύσσοντας τη θεωρία της σύγκρουσης εκείνη την εποχή, ο Lewis Coser, αμερικανός οικονομολόγος και κοινωνιολόγος, συμπλήρωσε την ιδέα του Parsons, υποστηρίζοντας ότι η κοινωνία δεν εξαντλεί όλα τα πιθανά κράτη της με σταθερότητα μόνη της. Το συμπέρασμα αυτό κατέστη ιδιαίτερα σημαντικό για την τεκμηρίωση των αναπτυξιακών τάσεων μιας οικονομίας που υποβλήθηκε σε διαδικασίες κυκλικών αλλαγών στα κράτη της - οι περίοδοι κρίσεων αντικαταστάθηκαν από περιόδους σχετικής οικονομικής σταθερότητας. Ως εκ τούτου, μια λειτουργική ανάλυση στην οικονομία σήμερα λειτουργεί ως μια απαραίτητη μεθοδολογική μέθοδος για τη μελέτη των οικονομικών διαδικασιών, ειδικά στον τομέα της εκτίμησης της πιθανότητας των κινδύνων, των μακροοικονομικών προβλέψεων και άλλων.
Στη θεωρία Parsons, η μονάδα ανάλυσης είναι η συγκεκριμένη δράση του ατόμου και όχι η αφηρημένη κοινωνία ως σύνολο. Μια τέτοια θεμελιωδώς νέα προσέγγιση κατέστησε δυνατή την ανάλυση της κοινωνίας όχι από την άποψη των επιμέρους χαρακτηριστικών ενός προσώπου, που έγινε αποδεκτή στην ψυχολογία, αλλά από την άποψη της σκέψης της συμπεριφοράς ενός ατόμου σε μια συγκεκριμένη κατάσταση. Σύμφωνα με τον Parsons, μια κοινωνική δράση είναι μια συμπεριφορά εντοπισμένη στο χρόνο και το διάστημα, που προκαλείται από ένα άτομο που εκτελεί ορισμένες λειτουργίες στη γύρω κοινωνία. Στο πλαίσιο αυτών των λειτουργιών μπορεί να συμβεί η διασταύρωση μιας ποικιλίας δομών, κοινωνικών μηχανισμών, αξιών και πολιτιστικών συστημάτων και όλα αυτά θα επηρεάσουν τη συμπεριφορά ενός ατόμου και την απόδοση κοινωνικών λειτουργιών.
Αυτή η εντελώς πρωτότυπη προσέγγιση, η οποία περιελάμβανε τη λειτουργική ανάλυση, και το νέο μεθοδολογικό της πρότυπο έθεσαν τα θεμέλια για τη μελλοντική ευρωπαϊκή κοινωνιολογία. Διάσημοι οπαδοί των ιδεών του Parsons εδώ ήταν οι Max Weber, Wilfredo Pareto, Robert Michels.
Σε γενικές γραμμές, αν και η θεωρία του Parsons περιέχει μερικές αφαιρέσεις και στοιχεία φορμαλισμού, εξακολουθεί να είναι πολύ δημοφιλής και πρακτικά ζήτημα στην αναλυτική μελέτη της σύγχρονης κοινωνίας.
