Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, τα αντιμαχόμενα μέρη απειλούσαν ο ένας τον άλλο, κυρίως με πυραύλους με πυρηνικά όπλα. Ωστόσο, οι ηγέτες των χωρών που οδήγησαν τα αντιτιθέμενα μπλοκ και κατείχαν τα ισχυρότερα οπλοστάσια θανατηφόρων όπλων, δηλαδή την ΕΣΣΔ και τις ΗΠΑ, κατανοούσαν ότι μια πιθανή επιτυχία στην περίπτωση της μετάβασης του πολέμου από το «κρύο» στο «καυτό» στάδιο είναι εφικτή μόνο αν ο περισσότερος από τον εχθρό τα βλήματα θα ανιχνευθούν και θα παραληφθούν εγκαίρως και ο συντελεστής έκπληξης θα ισοπεδωθεί. Έτσι δημιουργήθηκε η έννοια της "έγκαιρης ανίχνευσης".
Οι εργασίες έγιναν και από τις δύο πλευρές, ήταν απόλυτα μυστικές. Το ίδιο το επίπεδο της ετοιμότητας της χώρας να αποκρούσει μια πυρηνική επίθεση ήταν ένα κρατικό μυστικό όχι λιγότερο, και ίσως ακόμη περισσότερο, από τον αριθμό των πυρηνικών κεφαλών και των οχημάτων παράδοσής τους.
Στην ΕΣΣΔ, η ανάπτυξη συστημάτων ανίχνευσης εκτόξευσης βαλλιστικών πυραύλων αντιμετωπίστηκε από το ειδικό ερευνητικό ινστιτούτο DAR, με επικεφαλής τον γενικό σχεδιαστή F.A. Kuzminsky, από το 1960.
Κατά το σχεδιασμό του συστήματος, το ενοχλητικό σήμα που αντανακλάται από την ιονόσφαιρα, που προέκυψε κατά τη στιγμή της εκτόξευσης και δημιουργήθηκε από τον πυροβολισμό του ακροφυσίου, χρησιμοποιήθηκε ως ο κύριος παράγοντας για την ανίχνευση εχθρικών πυραύλων.
Μέχρι το 1970, το πειραματικό ραντάρ Duga, δηλαδή το όνομα που έλαβε το έργο, ήταν σχεδόν έτοιμο και δοκιμασμένο σε σοβιετικούς πυραύλους, προγραμματισμένοι εκτοξεύσεις του οποίου διεξήχθησαν από το Cosmodrome του Baikonur, τα πλοία του στόλου του Ειρηνικού και τους εκτοξευτήρες εδάφους στην Άπω Ανατολή. Ο σταθμός ραντάρ έδειξε καλή απόδοση σε συνθήκες χαμηλού επιπέδου παρεμβολής της ιονόσφαιρας. Η κυβέρνηση αποφάσισε να κατασκευάσει ένα ισχυρό ραντάρ Duga στην περιοχή Νικοελέφ. Ο τόπος δεν επελέγη τυχαία, ο σταθμός αυτός θα μπορούσε να ελέγξει το χώρο σε ολόκληρη τη Μαύρη Θάλασσα, την Τουρκία, το Ισραήλ και ένα σημαντικό μέρος της Ευρώπης σε ακτίνα 3000 χιλιομέτρων. Πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί η περαιτέρω κατάσταση της εξωτερικής πολιτικής εκείνη τη στιγμή;
Ο σταθμός ραντάρ over-the-horizon "Duga" ανέλαβε καθήκοντα μάχης την ημέρα της 54ης επετείου της Οκτωβριανής Επανάστασης. Παρά την κατάσταση ακραίας μυστικότητας, ήταν δύσκολο να εξαλειφθεί τελείως η διαρροή πληροφοριών, ο σταθμός παρακολούθησης είχε τεράστιες διαστάσεις, το ύψος των κεραιών έφθασε τα 135 μέτρα και το μήκος ήταν εκατοντάδες μέτρα. Επιπλέον, το ραντάρ της Duga δημιούργησε αερομεταφερόμενες παρεμβολές με τη μορφή παλμών που μοιάζουν με χτυπήματα, για τα οποία έλαβε, σχεδόν αμέσως, το ψευδώνυμο του «ρωσικού δρυοκολάπτη» μεταξύ των στρατιωτικών χωρών του ΝΑΤΟ που ασχολούνται με την ηλεκτρονική νοημοσύνη. Ωστόσο, η συνειδητοποίηση του πιθανού αντιπάλου μπορεί να ήταν χρήσιμη. Περιορίζει την υπερβολική αλαζονεία και την πολεμική αεροπορία και δροσίζει τα ζεστά κεφάλια στο Πεντάγωνο, ενθουσιασμένα από την υπεροχή των πυρηνικών όπλων, καθώς και την παρουσία πυραύλων κρουαζιέρας στην επίπεδη τροχιά του Tomahawk, τα οποία ήταν δύσκολο να ανιχνευθούν με συμβατικά ραντάρ.
Το ραντάρ Duga ήταν πολύ έντασης ενέργειας, επομένως τα επόμενα δύο από τα δείγματά του τοποθετήθηκαν κοντά σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Μετά το ατύχημα του Τσερνομπίλ, ένας από αυτούς έπρεπε να κλείσει για προφανείς λόγους. Η χαμηλή σταθερότητα του λαμβανόμενου σήματος με υψηλό επίπεδο ιονοσφαιρικής παρεμβολής οδήγησε στην εγκατάλειψη της λειτουργίας των άλλων δύο. Μια νέα γενιά συστημάτων έγκαιρης ανίχνευσης έλαβε θέση.
