Σε όλη τη διάρκεια της ύπαρξής του, ο άνθρωπος έχει επανειλημμένα αρνητικό αντίκτυπο στο περιβάλλον. Με την ανάπτυξη της σύγχρονης τεχνολογίας, οι περιβαλλοντικές καταστροφές άρχισαν να λαμβάνονται σε μεγαλύτερη κλίμακα. Μια ζωντανή επιβεβαίωση αυτού είναι ο Κόλπος του Μεξικού. Η καταστροφή που συνέβη εκεί την άνοιξη του 2010 προκάλεσε ανεπανόρθωτη ζημιά στη φύση. Ως αποτέλεσμα, το νερό ήταν μολυσμένο, γεγονός που οδήγησε στο θάνατο ενός τεράστιου αριθμού θαλάσσιων κατοίκων και στη μείωση του πληθυσμού τους.
Η αιτία της καταστροφής ήταν το ατύχημα στην πετρελαϊκή πλατφόρμα Deepwater Horizon, το οποίο συνέβη λόγω της έλλειψης επαγγελματισμού των εργαζομένων και της αμέλειας των ιδιοκτητών της εταιρίας πετρελαίου και φυσικού αερίου. Λόγω ακατάλληλων ενεργειών, σημειώθηκε έκρηξη και πυρκαγιά, με αποτέλεσμα τον θάνατο 13 ατόμων που βρισκόταν στην εξέδρα και έλαβαν μέρος στο ατύχημα. Για 35 ώρες, οι πυροσβέστες σβήσαν τη φωτιά, αλλά ήταν δυνατό να εμποδίσουν τελείως το πετρέλαιο να χυθεί στον Κόλπο του Μεξικού μόνο μετά από πέντε μήνες.
Σύμφωνα με μερικούς ειδικούς, πάνω από 152 ημέρες, κατά τη διάρκεια των οποίων χύθηκε πετρέλαιο από το πηγάδι, περίπου 5 εκατομμύρια βαρέλια καυσίμου έπεσαν στο νερό. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μολύνθηκε έκταση 75.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Τα επακόλουθα του ατυχήματος αφορούσαν αμερικανικά στρατεύματα και εθελοντές από όλο τον κόσμο που ήρθαν στον Κόλπο του Μεξικού. Το πετρέλαιο συλλέχθηκε τόσο με το χέρι όσο και με ειδικά σκάφη. Μαζί, κατάφεραν να βγάλουν περίπου 810 χιλιάδες βαρέλια καυσίμων από το νερό.
Το πιο δύσκολο πράγμα ήταν να σταματήσει η διαρροή πετρελαίου, τα βύσματα που εγκαταστάθηκαν δεν βοήθησαν. Το τσιμέντο χύθηκε στα πηγάδια, αντλήθηκε υγρό γεώτρησης, αλλά η πλήρης σφράγιση πραγματοποιήθηκε μόλις στις 19 Σεπτεμβρίου, ενώ το ατύχημα συνέβη στις 20 Απριλίου. Ο Κόλπος του Μεξικού κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έχει μετατραπεί σε το πιο μολυσμένο μέρος στον πλανήτη. Περίπου 6 χιλιάδες πουλιά, 600 θαλάσσιες χελώνες, 100 δελφίνια, πολλά άλλα θηλαστικά και ψάρια βρέθηκαν νεκρά.
Πολλές βλάβες έγιναν σε κοραλλιογενείς υφάλους που δεν μπορούν να αναπτυχθούν σε μολυσμένο νερό. Η θνησιμότητα των δελφινιών σε φιάλη αυξήθηκε σχεδόν 50 φορές και αυτό απέχει πολύ από όλες τις συνέπειες του ατυχήματος στην πλατφόρμα πετρελαίου. Η αλιεία υπέστη επίσης σημαντική ζημία, καθώς ο Κόλπος του Μεξικού ήταν ένα τρίτο κλειστό για την αλιεία. Το πετρέλαιο έφτασε ακόμα στα ύδατα των παράκτιων αποθεμάτων, τα οποία ήταν πολύ σημαντικά για τα μεταναστευτικά πτηνά και άλλα ζώα.
Έχουν περάσει τρία χρόνια από την καταστροφή, ο Κόλπος του Μεξικού ανακάμπτει αργά από τη ζημιά. Αμερικανοί ωκεανολόγοι παρακολουθούν στενά τη συμπεριφορά της θαλάσσιας ζωής, καθώς και τα κοράλλια. Οι τελευταίοι άρχισαν να πολλαπλασιάζονται και να αναπτύσσονται στο συνηθισμένο ρυθμό τους, γεγονός που δείχνει τον καθαρισμό του νερού. Αλλά υπήρξε μια καταγεγραμμένη αύξηση της θερμοκρασίας του νερού σε αυτό το μέρος, η οποία θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά πολλούς θαλάσσιους κατοίκους.
Μερικοί ερευνητές έχουν προτείνει ότι οι επιπτώσεις της καταστροφής θα επηρεάσουν το ρεύμα του Κόλπου, το οποίο επηρεάζει το κλίμα. Πράγματι, οι τελευταίοι χειμώνες στην Ευρώπη είναι ιδιαίτερα παγωμένοι και το νερό στην ίδια την πορεία έχει μειωθεί κατά 10 μοίρες. Αλλά οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη κατορθώσει να αποδείξουν ότι οι καιρικές ανωμαλίες συνδέονται ακριβώς με το πετρελαϊκό ατύχημα.
