Μόλις ο θεός του φωτός - ο ακαταμάχητος Απόλλωνας - αγωνίστηκε με τον νεαρό θεό της αγάπης και τον αδιάσπαστο σύντροφο της Αφροδίτης Έρωτα. Ο Απόλλωνας έδειξε την περιφρόνησή του για τα βέλη του Έρωτα και υπογράμμισε την υπεροχή του πάνω του, πιστεύοντας ότι μόνο τα βέλη του μπορούν πραγματικά να χτυπήσουν τον εχθρό.
Ο Έρως, προσβεβλημένος, απάντησε στον Απόλλωνα ότι το βέλος του θα μπορούσε να χτυπήσει τον καθένα, ακόμα και τον Απόλλωνα και, ως απόδειξη αυτού, έσκαψε το ψηλό βουνό του Παρνασσού. Έβγαλε το βέλος της αγάπης και τον πυροβόλησε στην καρδιά του Απόλλωνα, έβγαλε το δεύτερο βέλος - την αγάπη που σκοτώνει και διάτρυσε μαζί της την καρδιά της όμορφης νύμφης Δάφνης, κόρης του ποταμού θεού Πηνειού.
Μετά από λίγο καιρό, ο Απόλλωνας γνώρισε τη Δάφνη και αμέσως ερωτεύτηκε μαζί της, επειδή το βέλος της αγάπης που πυροβόλησε από την πλώρη του Έρου χτύπησε την καρδιά του. Η Δάφνη, όπως είδε ο Απόλλωνας, έσπευσε μακριά από αυτόν, τραυματίζοντας τα πόδια της στα αιχμηρά αγκάθια των αγκάθων, επειδή το βέλος που σκοτώνει την αγάπη έπληξε το στόχο - στην καρδιά της.
Ο Απόλλωνας ήταν αμηχανία από το γεγονός ότι η Δάφνη άρχισε να τρέχει μακριά από αυτόν. Έτρεξε μετά από αυτήν και ζήτησε να σταματήσει, ζητώντας το γεγονός ότι δεν ήταν απλώς θνητός. Όμως η Δάφνη έφυγε και, εξαντλημένη, προσευχήθηκε για τον πατέρα της για βοήθεια. Τον ρώτησε ότι ο πατέρας της την μετατρέπει σε κάτι άλλο, έτσι ώστε να μην υποφέρει από την αληθινή του εμφάνιση. Αμέσως η Δάφνη πάγωσε με τα χέρια της να σηκωθούν, ο φλοιός της κάλυψε το σώμα της, τα χέρια της σήκωσε στα κλαδιά και τα μαλλιά της μετατράπηκαν σε φύλλα και ο Απόλλων είδε μια δάφνη μπροστά του.
Μπροστά του, ένας τραυματισμένος Απόλλωνας τον έβαλε ξόρκια. Επιθύμησε τα φύλλα δάφνης να παραμείνουν αειθαλής και να κοσμούν το κεφάλι του. Σύμφωνα με το μύθο, εμφανίστηκε το δάφνινο δέντρο και το στεφάνι δάφνης έγινε σύμβολο του νικητή και της δόξας.
Οι αρχαίοι λαοί της δάφνης είχαν μεγάλη σημασία. Οι Ρωμαίοι και οι Έλληνες πίστευαν ότι ένα δάφνινο στεφάνι θα μπορούσε να προστατεύσει από ασθένειες και από κεραυνούς. Υπηρέτησε ως σύμβολο καθαρισμού και μπορούσε να καθαρίσει την ψυχή ενός δολοφόνου. Σύμφωνα με το μύθο, το δάφνινο στεφάνι βοήθησε τον Απόλλωνα να αφαιρέσει την αμαρτία από την ψυχή μετά τη δολοφονία του Πύθωνα, του δράκου που φρουρούσε την είσοδο στην προφήτη του ναού του Απόλλωνα.
Στην αρχαία Ελλάδα, οι νικητές των Ολυμπιακών Αγώνων ήταν δάφνια δάφνης. Και οι Ρωμαίοι τους απέδωσαν με τους πολεμιστές τους που νίκησαν τους εχθρούς. Έτσι, σε όλες τις επίσημες τελετές, ο Ιούλιος Καίσαρας ήταν παρών με ένα δάφνινο στεφάνι στο κεφάλι του. Πολλοί βασιλιάι έκοβαν τη δική τους εικόνα στα νομίσματα της χώρας τους, όπου ένα δάφνινο στεφάνι κοσμούσε τα κεφάλια τους. Έτσι, ανέφεραν την υπεροχή τους σε όλους τους άλλους.
Ως σύμβολο της αθανασίας, ένα δέντρο δάφνης καλύπτει τον Παρνασσό, όπου, σύμφωνα με το μύθο, η Μούσα, κόρη του θεού Δία και της θεάς της Αρμονίας, βρήκε το καταφύγιο τους. Ένα δάφνινο στεφάνι χρησίμευσε ως έμπνευση για την ποίηση, τη ζωγραφική ή τις καλές τέχνες και διακεκριμένους καλλιτέχνες απονεμήθηκαν στεφάνια από δάφνες. Ως εκ τούτου ο όρος "βραβευμένος" - ο ιδιοκτήτης ενός στεφάνι δάφνης
Στη Ρώμη και στην Αρχαία Ελλάδα, το κύριο διακριτικό σήμα ήταν ένα δάφνινο στεφάνι. Απονεμήθηκαν νικητές σε διαγωνισμούς ή μάχες. Μετά το βραβείο, ο βραβευμένος άνθρωπος χαλάρωσε, ηρεμήθηκε, έχασε την επαγρύπνησή του, λουσμένη στις ακτίνες της φήμης του. Εξ ου και η έκφραση "ξεκουραστείτε στις δάφνες μας".
