Οι ωκεανοί και οι θάλασσες είναι ιδιοκτησία της ανθρωπότητας, αφού δεν ζουν μόνο τα πιο γνωστά (και άγνωστα) είδη ζωντανών πλασμάτων. Επιπλέον, μόνο στα βαθιά βάθη των θαλάσσιων υδάτων μπορεί κανείς να δει μερικές φορές τέτοιες εικόνες, η ομορφιά των οποίων μερικές φορές μπορεί απλά να αναισθητοποιήσει ακόμα και τον πιο αδιάφορο άνθρωπο. Κοιτάξτε τον κοραλλιογενή ύφαλο και θα δείτε ότι η φύση είναι πολλές φορές μεγαλύτερη από τη δημιουργία ενός ταλαντούχου καλλιτέχνη.
Τι είναι αυτό;
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι ονομάζονται αποικίες κοραλλιών, οι οποίες μερικές φορές σχηματίζουν πραγματικά γιγάντιους σχηματισμούς, παρόμοιου μεγέθους με τους βράχους.
Σημειώστε ότι τα πραγματικά κοράλλια που μπορούν να σχηματίσουν υφάλους είναι η Σκληρόκτισια, που ανήκει στην τάξη Anthozoa, τύπου Cnidaria. Τα μεμονωμένα άτομα σχηματίζουν γιγαντιαίες αποικίες πολυπόδων και ασβεστολιθικές αποικίες ηλικιωμένων προσφέρουν υποστήριξη για την ανάπτυξη και ανάπτυξη νεαρών ζώων. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι πολύποδες βρίσκονται σε όλα τα βάθη, και όχι μόνο σε ρηχά νερά. Έτσι, το πιο όμορφο μαύρο κοράλλι ζει σε τέτοιο βάθος που δεν διεισδύει ηλιαχτίδα.
Αλλά ένας πραγματικός κοραλλιογενής ύφαλος μπορεί να σχηματιστεί μόνο από εκείνα τα είδη που ζουν στα ρηχά νερά των τροπικών θαλασσών.
Ποιοι ύφαλοι υπάρχουν;
Υπάρχουν τρεις κύριες ποικιλίες: συνορεύουν, φράγματα και ατολίες. Όπως μπορεί να μαντέψετε, το φραγκόσυκο βρίσκεται σε ρηχά νερά κοντά στην ακτή. Οι πιο εντυπωσιακοί σχηματισμοί είναι οι κοραλλιογενείς υφάλους που μοιάζουν με κυματοθραύστες. Βρίσκονται κατά μήκος των ακτών ήπειρων ή μεγάλων νησιών. Κατά κανόνα, είναι πολύ σημαντικές. Πρώτον, εκατομμύρια είδη ζωντανών πλασμάτων καταφεύγουν εκεί και, δεύτερον, οι σχηματισμοί αυτοί διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του κλίματος της περιοχής, εμποδίζοντας τα ρεύματα των ωκεανών.
Ο μεγαλύτερος και πιο διάσημος είναι ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος, ο οποίος εκτείνεται πάνω από 2000 χιλιόμετρα, σχηματίζοντας την ανατολική άκρη της ηπειρωτικής Αυστραλίας. Άλλοι όχι τόσο σημαντικοί και μεγάλοι "συγγενείς" βρίσκονται κατά μήκος των ακτών των Μπαχάμες, καθώς και στον δυτικό Ατλαντικό.
Οι ατολίες είναι μικρά δακτυλιοειδή νησιά. Η ακτή τους προστατεύεται από κοραλλιογενείς υφάλους που αποτελούν φυσικό φράγμα που αποτρέπει την ισχυρή παλίρροια και τα ωκεάνια ρεύματα από το ξέπλυμα της γόνιμης στρώσης από την επιφάνεια της γης. Από πού προέρχονται οι ύφαλοι; Ποιος είναι ο μηχανισμός του σχηματισμού τους;
Η εμφάνιση κοραλλιογενών υφάλων
Δεδομένου ότι οι περισσότεροι πολυπόθημοι χρειάζονται ένα σχετικά ρηχό περιβάλλον, είναι ιδανικό για αυτούς να έχουν μια μικρή και επίπεδη βάση, κατά προτίμηση κοντά στην ακτή. Ωστόσο, πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι οι συνθήκες κάτω από τις οποίες είναι δυνατός ο σχηματισμός μιας αποικίας πολυπόδων είναι πολύ πιο ποικίλοι.
Έτσι, πολλές ατολίες, με όλες τις ενδείξεις, θα έπρεπε να έχουν προκύψει πάνω στις κορυφές των παλαιών ηφαιστείων, αλλά ίχνη πολύ υψηλών σχηματισμών λάβας που θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν πλήρως αυτή τη θεωρία δεν βρέθηκαν παντού. Ο διάσημος επιστήμονας Charles Darwin, ταξιδεύοντας με το λιγότερο διάσημο Beagle, ασχολήθηκε όχι μόνο με τη δημιουργία μιας εξελικτικής άποψης για την εξέλιξη της ανθρωπότητας. Κατά μήκος του δρόμου, κατάφερε να κάνει πολλές ανακαλύψεις, μία από τις οποίες ήταν μια εξήγηση για το πώς προέκυψε ο κόσμος των κοραλλιογενών υφάλων.
Η θεωρία του "Reef" του C. Darwin
Ας υποθέσουμε ότι το ηφαίστειο που προέκυψε κατά την αρχαιότητα αυξήθηκε βαθμιαία λόγω της λάβα, η οποία έπεσε στο εξωτερικό περιβάλλον ως αποτέλεσμα πολυάριθμων εκρήξεων. Μόλις παραμείνουν περίπου 20 μέτρα στην επιφάνεια του ωκεανού, θα προκύψουν βέλτιστες συνθήκες για το κοράλλι να πλημμυρίσει την κορυφή του θαλάσσιου. Αρχίζουν να δημιουργούν γρήγορα την αποικία, μεταβάλλοντας σταδιακά την πρωτογενή ανακούφιση που προέκυψε μετά τις εκρήξεις.
Όταν ο νεαρός κοραλλιογενής ύφαλος φτάσει σε μια κρίσιμη μάζα, το ηφαίστειο, το ανώτερο τμήμα του οποίου είχε ήδη καταρρεύσει ουσιαστικά, άρχισε να βαθαίνει σταδιακά στον ωκεανό. Καθώς αρχίζει η κατάδυση, τα κοράλλια αρχίζουν να αναπτύσσονται πιο έντονα και συνεπώς ο υφάλων αρχίζει να γίνεται ακόμα πιο μαζικός, παραμένοντας περίπου στο ίδιο επίπεδο σε σχέση με την επιφάνεια του νερού.
Δυναμική θεωρία σχηματισμού
Κοντά στον ύφαλο, αρχίζει να συσσωρεύεται άμμος, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι οι σκελετοί των ίδιων των κοραλλιών, που έχουν υποστεί διάβρωση και κάποια είδη θαλάσσιων πλασμάτων. Υπάρχουν όλο και περισσότερες ρηχές περιοχές · με την πάροδο του χρόνου, ο υφάλων αρχίζει να προεξέχει πάνω από την επιφάνεια του ωκεανού, σχηματίζοντας σταδιακά μια ατολή. Το δυναμικό μοντέλο υποδηλώνει ότι η ανύψωση της αποικίας των πολύποδων πάνω από την επιφάνεια του νερού οφείλεται στη συνεχή αλλαγή του επιπέδου του Παγκόσμιου Ωκεανού.
Πολλοί γεωλόγοι και γεωγράφοι εκείνης της εποχής αμέσως άρχισαν να ενδιαφέρονται για αυτή τη θεωρία. Εάν είναι αλήθεια, τότε κάθε μεγάλος κοραλλιογενής υφάλων έπρεπε να φέρει τουλάχιστον μερικά υπολείμματα ενός ηφαιστειακού πυρήνα.
Είναι αληθινή η ηφαιστειακή θεωρία της ύφαλης;
Για να δοκιμάσει αυτό, το 1904, οργανώθηκε δοκιμαστική διάνοιξη στο νησί Funafuti στον Ειρηνικό Ωκεανό. Δυστυχώς, οι τεχνολογίες που υπήρχαν εκείνη την εποχή επέτρεψαν να φθάσουν σε βάθος μόλις 352 μέτρων, μετά την οποία το έργο σταμάτησε και οι επιστήμονες δεν μπορούσαν να φτάσουν στον προτεινόμενο πυρήνα.
Το 1952, οι Αμερικανοί άρχισαν να δουλεύουν στις Νήσους Μάρσαλ για τον ίδιο σκοπό. Σε βάθος περίπου 1, 5 χιλιομέτρων, οι επιστήμονες βρήκαν ένα στρώμα ηφαιστειακού βασάλτη. Έχει αποδειχθεί ότι ένας κοραλλιογενής ύφαλος σχηματίστηκε πριν από 60 εκατομμύρια χρόνια όταν μια αποικία πολυπόδων εγκαταστάθηκε πάνω από ένα εξαφανισμένο ηφαίστειο. Ο Ντάργουιν είχε δίκιο και πάλι.
Πώς άλλαξαν οι ύφαλοι κατά τις περιόδους υποβάθμισης της στάθμης της θάλασσας
Είναι γνωστό ότι το εύρος των ταλαντώσεων των ωκεανών σε διαφορετικές περιόδους έφτασε τα εκατό μέτρα. Το σημερινό επίπεδο σταθεροποιήθηκε μόλις έξι χιλιάδες χρόνια πριν. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι πριν από 15 χιλιάδες χρόνια, το επίπεδο των ωκεανών ήταν τουλάχιστον 100-150 μέτρα κάτω από το σύγχρονο. Έτσι, όλοι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι που σχηματίστηκαν την εποχή εκείνη είναι τώρα 200-250 μέτρα κάτω από τη σύγχρονη άκρη. Μετά από αυτό το σήμα, ο σχηματισμός αποικιών πολυπόδων καθίσταται αδύνατος.
Επιπλέον, οι πρώην κοραλλιογενείς ύφαλοι (η φωτογραφία βρίσκεται στο άρθρο), οι οποίοι σχηματίστηκαν σε ακόμη πιο αρχαίες περιόδους, βρίσκονται συχνά στην παρούσα γη. Δημιουργήθηκαν σε μια εποχή που το επίπεδο των ωκεανών ήταν όσο το δυνατόν ψηλότερο και δεν υπήρχαν παγοκεφαλή στους πόλους της γης. Σημειώστε ότι μεταξύ των ηλικιών πάγου, οι πολύποδες δεν σχημάτισαν ουσιαστικές αποικίες, αφού η στάθμη του νερού άλλαξε πολύ γρήγορα.
Η Αίγυπτος είναι ιδιαίτερα ενδεικτική από την άποψη αυτή. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι στην Ερυθρά Θάλασσα συναντώνται μερικές φορές σε μεγάλα βάθη, τα οποία πριν από αρκετά εκατομμύρια χρόνια αποτελούσαν τον πυθμένα των συνηθισμένων ρηχών θαλασσών.
Τα κύρια συστατικά ενός κοραλλιογενή υφάλου
Για να κατανοήσετε πώς μια αποικία πολυπόδων είναι ειδικά κατασκευασμένη, θεωρήστε την ακτή της Τζαμάικας ως παράδειγμα. Σε κάθε φωτογραφία της κλασικής ατόλης, για πρώτη φορά είναι ορατή μια σούβλα με άμμο από τα βάθη. Οι σκοτεινές λωρίδες παράλληλες προς την ατόλη είναι ίχνη της καταστροφής των κοραλλιών που εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια διαφορετικών γεωλογικών περιόδων λόγω των διακυμάνσεων στο επίπεδο των ωκεανών.
Οι ναυτικοί αναγνωρίζουν αυτή την περιοχή από τους διακόπτες: ακόμη και τη νύχτα, ο ήχος της surf που ακούγεται πολύ πριν από την ακτή, προειδοποιεί για την ύπαρξη των υφάλων. Μετά την προστατευόμενη ζώνη, ξεκινάει ένα οροπέδιο, στο οποίο τα κοράλλια ανοίγουν κατά την άμπωτη. Παραδόξως, αλλά στην περιοχή του νερού της λιμνοθάλασσας, το βάθος αυξάνεται απότομα, οι αποικίες πολυπόδων σε αυτήν την περιοχή δεν είναι τόσο ανεπτυγμένες, ενώ με την παλίρροια συνεχίζουν να παραμένουν κάτω από το νερό. Η περιοχή κοντά στην ακτή, η οποία ανοίγει συνεχώς κατά τη διάρκεια των χαμηλών παλίρροια, ονομάζεται παράκτια. Υπάρχουν λίγα κοράλλια εκεί.
Τα μεγαλύτερα και πιο διακλαδισμένα κοράλλια αναπτύσσονται στα εξωτερικά άκρα, τα οποία βλέπουν στον ανοιχτό ωκεανό. Η υψηλότερη συγκέντρωση θαλάσσιων κατοίκων παρατηρείται στην παράκτια περιοχή. Με την ευκαιρία, ποιος μπορεί να συναντήσετε επισκέπτοντας έναν κοραλλιογενή ύφαλο; Ο υποβρύχιος κόσμος της Αιγύπτου και άλλων δημοφιλών τουριστικών χωρών είναι τόσο πλούσιος που τα μάτια σας θα τρέξουν ευρύτατα! Ναι, δεν μπορείτε να αρνηθείτε αυτές τις θέσεις στον πλούτο της πανίδας.
