Η Δυτική Ευρώπη είναι μια περιοχή ιδιαίτερης ιστορίας, πολιτισμού, πολιτικής και οικονομίας. Αυτός είναι ο πυρήνας και το θεμέλιο της σύγχρονης Ευρωπαϊκής Ένωσης. Εδώ η αλληλεπίδραση των εκατοντάδων εκατομμυρίων ανθρώπων, εκπροσώπων πολλών δεκάδων διαφορετικών εθνικοτήτων, που συνυπάρχουν σε έναν οικονομικό και πολιτικό χώρο.
Επικράτεια
Η Δυτική Ευρώπη είναι μια περιοχή που διακρίνεται από γεωγραφικά, γλωσσικά, πολιτιστικά, πολιτικά και εθνικά χαρακτηριστικά. Ιστορικά, 11 χώρες ανήκουν στην περιοχή της Δυτικής Ευρώπης: τη Μεγάλη Βρετανία, τη Γερμανία, τη Γαλλία, την Αυστρία, το Βέλγιο, τις Κάτω Χώρες, την Ελβετία, την Ιρλανδία, το Λιχτενστάιν, το Λουξεμβούργο και το Μονακό. Ωστόσο, υπάρχει μεγάλη συζήτηση σχετικά με τις χώρες που ανήκουν σε αυτόν τον κατάλογο. Έτσι, ορισμένοι επιστήμονες διακρίνουν τη Μεγάλη Βρετανία και την Ιρλανδία σε μια ξεχωριστή περιοχή, ενώ άλλοι αποδίδουν τη Γερμανία, την Αυστρία και την Ελβετία στην Κεντρική Ευρώπη. Δεν υπάρχει συμφωνία για το καθεστώς των γειτόνων τους. Υπάρχει μια θεωρία της «Μεγαλύτερης Δυτικής Ευρώπης», όπου στην ομάδα των χωρών που αναφέρονται παραπάνω προστίθενται η Ισπανία, η Πορτογαλία, η Ανδόρρα, ο Άγιος Μαρίνος, το Βατικανό, η Ιταλία, η Τσεχική Δημοκρατία και η Σλοβακία. Προς το παρόν, τα Ηνωμένα Έθνη είναι κυρίαρχα, τα οποία τοποθετούν 9 από τα 11 κράτη στην περιοχή αυτή, εξαιρουμένου του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιρλανδίας.
Η Δυτική Ευρώπη εκτείνεται σε λίγο πάνω από 1.231.000 χιλιόμετρα, που είναι περίπου 12-13% της συνολικής έκτασης του Παλαιού Κόσμου.
Ο πληθυσμός
Ο πληθυσμός εννέα χωρών της περιοχής της Δυτικής Ευρώπης είναι περίπου 202 εκατομμύρια άνθρωποι. Εδώ βρίσκονται οι μεγαλύτερες πληθυσμιακές χώρες, που βρίσκονται εξ ολοκλήρου στην Ευρώπη - τη Γερμανία και τη Γαλλία. Μαζί στις δύο αυτές χώρες ζει το 16% του συνολικού πληθυσμού του Παλαιού Κόσμου.
Η Δυτική Ευρώπη είναι πολύγλωσση, αν και υπάρχουν μόνο οκτώ κύριες γλώσσες: Γαλλικά, Γερμανικά, Ιταλικά, Ολλανδικά, Φλαμανδικά, Λουξεμβουργιανά και Μονακό. Η Φλαμανδική είναι η επίσημη γλώσσα του Βελγίου, που μιλιέται από το 58% του πληθυσμού της χώρας. Το Μονακό και το Λουξεμβουργιανό είναι οι κύριες γλώσσες του Μονακό και του Λουξεμβούργου αντίστοιχα. Σχεδόν κάθε κράτος της Δυτικής Ευρώπης, με εξαίρεση τη Γερμανία και τη Γαλλία, μιλάει δύο ή περισσότερες γλώσσες. Για παράδειγμα, η Ελβετία χρησιμοποιεί τρεις επίσημες γλώσσες - γερμανικά, γαλλικά και ιταλικά.
Η κύρια θρησκεία είναι ο Χριστιανισμός, που εκπροσωπείται από όλες τις μεγάλες θρησκείες.
Ένα ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού της Δυτικής Ευρώπης ζει σε πόλεις.
Σύντομη ιστορία της περιοχής
Σύγχρονη Δυτική Ευρώπη σχηματίστηκε στα ερείπια της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας: η αρχή του σχηματισμού των εθνών-κρατών ακολούθησε αμέσως την κατάρρευση της. Το πρώτο τέτοιο κράτος μπορεί να θεωρηθεί το Φραγκικό Βασίλειο, το οποίο σχηματίστηκε τον 5ο αιώνα μ.Χ. και θεωρείται πρόδρομος της σύγχρονης Γαλλίας. Η τελευταία μορφή της σύγχρονης Γερμανίας, συνέβη στα τέλη του 19ου αιώνα.
Παρά τις μουσουλμανικές κατακτήσεις στη νότια Ευρώπη, το δυτικό τμήμα της ηπείρου παρέμεινε πάντα χριστιανικό. Ήταν τοπικοί ιππότες που πήγαιναν στις σταυροφορίες, βρισκόταν εδώ τον 16ο αιώνα που δημιουργήθηκε ο Προτεσταντισμός - ένα νέο χριστιανικό κίνημα. Τον 20ό αιώνα, σχεδόν με πλήρη ισχύ (εκτός από την Ελβετία), οι χώρες της Δυτικής Ευρώπης εντάχθηκαν στο ΝΑΤΟ - ένας από τους δύο παγκόσμιους στρατιωτικο-πολιτικούς συνασπισμούς.
Τη Δυτική Ευρώπη και τη Ρωσία
Η ιστορία των σχέσεων μεταξύ της Δυτικής Ευρώπης και της Ρωσίας είναι μια ιστορία εναλλαγών φιλίας και αντιπαλότητας. Είναι γνωστό με βεβαιότητα ότι οι επαφές μεταξύ των χωρών της Δυτικής Ευρώπης και της χώρας μας υπήρχαν ήδη από τον 11ο αιώνα: η Άννα, κόρη του Yaroslav the Wise, παντρεύτηκε τον Γάλλο βασιλιά Ερρίκο Ι. Ωστόσο, οι οικονομικοί και πολιτικοί δεσμοί έγιναν ευρέως διαδεδομένοι μετά τη «μεγάλη πρεσβεία» του Πέτρου Ι. Έκτοτε, οι σχέσεις μεταξύ των χωρών είναι μια σειρά από πολέμους και συμμετοχή σε συμμαχικούς συνασπισμούς, οικονομική υποστήριξη και εμπάργκο, πολιτιστικές ανταλλαγές και εσκεμμένη στρατιωτική απομόνωση. Η Ρωσία πολέμησε εναντίον των δυτικοευρωπαϊκών κρατών και στους δύο παγκόσμιους πολέμους, στον Επταετή Πόλεμο, στον Πατριωτικό Πόλεμο του 1812, στον Κριμαϊκό Πόλεμο και πολλούς άλλους. Η πολιτιστική ανταλλαγή κορυφώθηκε τον 19ο αιώνα, όταν σχεδόν όλοι οι Ρώσοι ευγενείς μιλούσαν Γαλλικά και Γερμανικά. Δυστυχώς, τον 20ό αιώνα το ενδιαφέρον αυτό έχει εξασθενήσει και έχει μόλις αρχίσει να αναβιώνει τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Πολιτισμός
Ο πολιτισμός της Δυτικής Ευρώπης διαπνέεται από τη χριστιανική επιρροή, οι ηχώ της οποίας εξακολουθούν να αισθάνονται. Ένα από τα κύρια αξιοθέατα των ευρωπαϊκών πόλεων είναι οι μεγαλοπρεπείς γοτθικοί καθεδρικοί ναοί, για παράδειγμα: ο καθεδρικός ναός της Κολωνίας και η Notre Dame de Paris στην πρωτεύουσα της Γαλλίας.
Η Δυτική Ευρώπη ήταν πάντα η ναυαρχίδα των σημερινών τάσεων στον πολιτισμό και την τέχνη: τον 18ο αιώνα ήταν ο κλασικισμός, στον 19ο - τον ρομαντισμό, τον μοντερνισμό και τον μεταμοντερνισμό τον 20ό αιώνα. Προς το παρόν, η Δυτική Ευρώπη, όπως και ο υπόλοιπος κόσμος, κυριαρχείται από την ποπ κουλτούρα, η οποία διαμορφώνεται από τη δεκαετία του 1960.
Ακόμα νωρίτερα, ο μεγάλος Γάλλος αρχιτέκτονας Le Corbusier διαμόρφωσε τα "πέντε σημεία εκκίνησης της αρχιτεκτονικής", σε ένα ή το άλλο επίπεδο, διαμορφώνοντας το πρόσωπο πολλών σύγχρονων δυτικών ευρωπαϊκών πόλεων. Αυτοί οι κανόνες: πυλώνες, επίπεδες στέγες, βεράντες, ελεύθερη διάταξη, παράθυρα κορδέλα και μια ελεύθερη πρόσοψη.
Οικονομικά
Η Δυτική Ευρώπη είναι μία από τις κύριες κινητήριες δυνάμεις της παγκόσμιας οικονομίας. Σήμερα, οι χώρες της Δυτικής Ευρώπης αντιπροσωπεύουν το 24% του συνολικού ΑΕΠ του πλανήτη, ή λίγο λιγότερο από 40 χιλιάδες ευρώ ανά κάτοικο. Το υψηλότερο ποσοστό στο Λουξεμβούργο είναι 73 χιλιάδες κατά κεφαλήν. Το χαμηλότερο ποσοστό στη Γαλλία είναι 29, 3 χιλιάδες.
Η ανάπτυξη της Δυτικής Ευρώπης εξαρτάται άμεσα από την ανάπτυξη των κύριων κινητήριων δυνάμεών της - τη Γερμανία, τη Γαλλία και τις Κάτω Χώρες, οι οποίες αποτελούν ένα είδος «δωρητή» της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Έτσι, η Γερμανία δίνει περισσότερα από 12 εκατομμύρια ευρώ από ό, τι λαμβάνει.
Οι κύριοι εμπορικοί εταίροι των χωρών της Δυτικής Ευρώπης περιλαμβάνουν την Κίνα, την Ιαπωνία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Ρωσία. Τα κύρια στοιχεία εξαγωγής: μηχανές, εξοπλισμός και υπολογιστές, που δείχνει τον προσανατολισμό της οικονομίας στην ανάπτυξη υψηλής τεχνολογίας. Η εισαγωγή σχετίζεται άμεσα με τη διαθεσιμότητα φυσικών πόρων.
Γενικά, η οικονομία της Δυτικής Ευρώπης χαρακτηρίζεται από χαμηλή ανεργία, χαμηλό πληθωρισμό και βιώσιμη ανάπτυξη.
Γερμανία
Η Ενωμένη Γερμανία είναι ένα νέο κράτος που ιδρύθηκε το 1990 συνδυάζοντας δύο μέρη - τη δυτική (Γερμανία) και την ανατολική (ΛΔΓ). Η Γερμανία κατέχει 62η θέση στον κόσμο και 16η στον πληθυσμό. Στην επικράτειά της ζουν πάνω από 82 εκατομμύρια άνθρωποι. Η Γερμανία βρίσκεται στην 5η θέση στον κόσμο όσον αφορά το ΑΕΠ και 4η στον δείκτη ανθρώπινης ανάπτυξης (πολύ υψηλή).
Παρά το γεγονός ότι η Γερμανία είναι μια κοσμική χώρα, το 65% των Γερμανών μαρτυρούν τον Χριστιανισμό. Αυτό είναι ένα πολύ υψηλό ποσοστό. Το ισοζύγιο μετανάστευσης στρέφεται προς τη μετανάστευση: το 2013, 1.2 εκατομμύρια άνθρωποι ήρθαν στη Γερμανία και 700.000 έμειναν.
Η πρωτεύουσα και η μεγαλύτερη πόλη είναι το Βερολίνο, ο πληθυσμός του οποίου υπερβαίνει τα 3, 5 εκατομμύρια κατοίκους. Η επίσημη γλώσσα του κράτους είναι η γερμανική. Η Γερμανία χωρίζεται σε 16 ομοσπονδιακά κράτη.
