Ο εθνοκεντρισμός είναι μια θεμελιώδης έννοια σύμφωνα με την οποία μια συγκεκριμένη εθνικότητα, φυλή, κοινωνική στρώση ή ομάδα γίνεται αντιληπτή ως επικρατούσα και σημαντικά ανώτερη από όλες τις άλλες. Αυτή η άποψη είναι χαρακτηριστική για τις περισσότερες κοινότητες, οι οποίες είναι σε κάποιο βαθμό ανεξάρτητες και ανεξάρτητες από άλλες.
Αυτή η θέση φαίνεται να είναι μια απολύτως φυσική στάση των ανθρώπων απέναντι σε ό, τι είναι ακατανόητο και ξένο προς αυτά. Στην περίπτωση αυτή, ο εθνοκεντρισμός είναι το μέσο με το οποίο η ίδια η φυλή ή η ομάδα ταυτίζεται, διατηρεί τα δικά της πολιτισμικά χαρακτηριστικά και καθορίζει τη θέση της μεταξύ άλλων.
Όσον αφορά την αξιολόγηση αυτού του φαινομένου, όπως και κάθε άλλο κοινωνικό φαινόμενο, δεν μπορεί να θεωρηθεί μόνο από τη θετική ή μόνο από την αρνητική πλευρά, είναι αναγκαστικά απαραίτητη μια συνολική προσέγγιση.
Από τη μια οπτική γωνία, ο εθνοκεντρισμός είναι κάτι που συχνά παρεμποδίζει την οργάνωση αλληλεπιδράσεων μεταξύ ομάδων χωρίς συγκρούσεις. Από την άλλη πλευρά, ο εθνοκεντρισμός είναι ταυτόχρονα αυτό που διασφαλίζει τη διατήρηση της εθνικής ταυτότητας και τη διατήρηση της μοναδικότητας και της ακεραιότητας της ομάδας. Δηλαδή, υπό ορισμένες προϋποθέσεις, το φαινόμενο αυτό μπορεί να χαρακτηριστεί με εντελώς διαφορετικούς τρόπους. Για παράδειγμα, ο πολιτιστικός εθνοκεντρισμός ως λογική συνέπεια της διαδικασίας αφομοίωσης των παραδόσεων μιας συγκεκριμένης κοινωνίας ή έθνους είναι απολύτως θετική. Και μιλάμε μόνο για την αξιολόγηση του κόσμου γύρω μας μέσω των φίλτρων που έχουμε αποκτήσει, τα οποία είναι εγγενή σε κάθε άνθρωπο.
Ξεχωριστά, αξίζει να σημειωθεί ότι αυτό το κοινωνικο-ψυχολογικό φαινόμενο μπορεί να προκαλέσει στην κοινωνία τόσο θετικές κοινωνικές συνέπειες, όπως αίσθημα εθνικής ενότητας και πατριωτισμού, όσο και αρνητικές.
Τα κυριότερα παραδείγματα εθνοκεντρισμού, τα οποία φέρνουν αρνητικά χαρακτηριστικά, είναι ο εθνικισμός, ο σοβινισμός και οι διακρίσεις. Μία από τις πιο ακραίες ποικιλίες αυτού του φαινομένου είναι ο ρατσισμός, ο οποίος ορίζεται ως το σύνολο των κρίσεων, σύμφωνα με τους οποίους μια συγκεκριμένη φυλή ξεπερνά όλους τους άλλους τόσο διανοητικά όσο και ηθικά και πολιτισμικά και οι υπερ-ιδιότητες που είναι εγγενείς στους μεταφορείς μεταδίδονται αποκλειστικά με κληρονομικότητα. Σύμφωνα με αυτό το παράδειγμα, ο εθνοκεντρισμός είναι αυτό που είναι το ιδεολογικό θεμέλιο και διεγερτικό στον αγώνα για εξουσία και επιρροή μεταξύ διαφορετικών εθνών. Οι υποστηρικτές του ρατσισμού αντιτίθενται στην ανάμειξη φυλών, διότι, κατά τη γνώμη τους, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε γενετική, ηθική και πολιτισμική υποβάθμιση της "ανώτερης" φυλής.
Εν κατακλείδι, θα πρέπει να σημειωθεί ότι όλοι οι άνθρωποι είναι εθνοκεντρικοί σε ένα ή άλλο βαθμό, οπότε κάθε άτομο που έχει επίγνωση αυτού πρέπει να μάθει να αναπτύσσει ευελιξία και κατανόηση από μόνο του σε σχέση με άλλους ανθρώπους. Αυτό επιτυγχάνεται με την ανάπτυξη μιας θετικής αντίληψης, της διαπολιτισμικής ικανότητας και της ικανότητας να καθιερωθεί αλληλεπίδραση με εκπροσώπους διαφορετικών φυλών και πολιτισμών.
