Η πτώση ενός αστεροειδούς στη Γη είναι κατακλυσμός παγκόσμιων αναλογιών. Πάντα οδήγησε σε αλλαγές στο κλίμα του πλανήτη μας, εξαιτίας των οποίων τερμάτισαν τεράστιοι αριθμοί ειδών ζωντανών οργανισμών. Σύμφωνα με μία από τις πιο αξιόπιστες υποθέσεις, η πτώση του αστεροειδούς προκάλεσε την μαζική εξαφάνιση των Περμιών πριν από διακόσια πενήντα εκατομμύρια χρόνια. Η εξαφάνιση της Περμίας, αν και δεν ήταν πολύ γνωστή στο ευρύ κοινό, ήταν πολύ πιο τραγική από τη διάσημη εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από 70 εκατομμύρια χρόνια.
Στην πρώτη περίπτωση, μέχρι το 96% των ειδών θαλάσσιων οργανισμών (τόσο φυτών όσο και ζώων) εξαφανίστηκε. Στην ξηρά, τα πράγματα δεν ήταν πολύ καλύτερα: το εβδομήντα τοις εκατό των χερσαίων σπονδυλωτών ειδών και το ογδόντα τοις εκατό των ειδών εντόμων πέθαναν. Δεν υπήρχε πλέον μια τέτοια μαζική εξαφάνιση εντόμων στη φύση, αφού αυτά τα αρθρόποδα είναι εξαιρετικά εύκολο να προσαρμοστούν στις περιβαλλοντικές αλλαγές.
Η δεύτερη καταστροφή ήταν πολύ λιγότερο καταστροφική, αν και συνέβη και η βιολογική κυριαρχία, η οποία οδήγησε στην εμφάνιση και ανάπτυξη θηλαστικών. Υπόθεση αριθ. 1 είναι επίσης η πτώση ενός αστεροειδούς. Στην πρώτη περίπτωση, οι επιστήμονες παραπέμπουν στον κρατήρα Wilkes Land στην Ανταρκτική, ο οποίος, κατά τη γνώμη τους, σχηματίστηκε από την πτώση αυτού του αστεροειδούς, στη δεύτερη - στον κρατήρα Chicxulub στο Μεξικό.
Wilkes Land Crater είναι πεντακόσια χιλιόμετρα σε διάμετρο. Είναι τελείως κρυμμένο κάτω από τον πάγο της Ανταρκτικής, οπότε είναι ακόμα αδύνατο να το μελετήσουμε.
Αλλά το 2009, πραγματοποιήθηκε η μελέτη του ραντάρ και αποδείχθηκε ότι έχει το σχήμα που χαρακτηρίζει τους κρατήρες κρούσης που σχηματίζονται στο σημείο της πρόσκρουσης ενός αστεροειδούς ή ενός μεγάλου μετεωρίτη. Ο Κρατήρας Chiksulub είναι πολύ μικρότερος και έχει διάμετρο εκατό ογδόντα χιλιομέτρων. Δηλαδή, η κλίμακα εξαφάνισης των χερσαίων οργανισμών εξαρτάται άμεσα από το μέγεθος του πεσμένου αστεροειδούς.
Οι αστρονόμοι δεν έχουν συναίνεση σε ποιο συμβάν επίθεσης είναι η πτώση ενός αστεροειδούς και ποια είναι η πτώση ενός μετεωρίτη, ενός κομήτη ή κάτι άλλο. Οι ερευνητές του ουρανού δεν μπορούν να αποφασίσουν ποια ουράνια σώματα πρέπει να αποδοθούν στους αστεροειδείς και τα οποία - σε μετεωρίτες και ακόμη και σε πλανήτες. Πριν από επτά χρόνια, οι ειδήμονες αποφάσισαν να ξεχωρίσουν μια νέα τάξη ουράνιων σωμάτων. Έγραψε αρκετούς μεγάλους αστεροειδείς και υποβιβάστηκε από τον τίτλο των πραγματικών πλανητών Πλούτωνα. Αποφάσισαν να καλέσουν την τάξη "νάνοι πλανήτες". Η καινοτομία δεν είναι γενικά αποδεκτή, καθώς πολλοί αστρονόμοι αμφισβητούν την καταλληλότητα της νέας ταξινόμησης.
Η εκδήλωση στα μέσα Φεβρουαρίου αναστάτωσε τη Ρωσία και ιδιαίτερα τα Ουράλια. Ο μετεωρίτης που έπεσε κοντά στο Τσελιάμπινσκ, οι εμπειρογνώμονες της NASA θεωρούν τη μεγαλύτερη από την παρατηρούμενη ανθρωπότητα μετά την Tunguska.
Στη μνήμη των ανθρώπων, ήταν ένας μετεωρίτης που προκάλεσε τις περισσότερες ζημιές και τραυματισμούς. Αν και κατέρρευσε, χωρίς να φτάσει στη Γη, κατόρθωσε να κάνει πολλά προβλήματα, καταστρέφοντας ακόμη και το εργαστήριο ενός από τα εργοστάσια του Τσελιαμπίνσκ. Στον Τύπο υπήρξαν αναφορές ότι αυτός ο μετεωρίτης είναι προάγγελος ενός αστεροειδούς που θα πετάξει κοντά στη Γη και είναι πιθανό να πέσει στο βαρυτικό πεδίο του πλανήτη μας.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι μετεωρίτες στα Ουράλια γίνονται κάτι σχεδόν οικείο, το δικό τους, ντόπιο. Η σχετικά μικρή περιοχή της περιοχής Chelyabinsk (λιγότερο από ενενήντα χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα) για τα τελευταία εβδομήντα πέντε χρόνια για τρίτη φορά έχει γίνει το κέντρο έλξης για τους επισκέπτες από το διάστημα. Το 1941 και το 1949, οι μετεωρίτες μειώθηκαν, αν και πολύ μικρότερες, στην πόλη Katav-Ivanovsk και στο χωριό Kunashak που βρίσκεται στα βόρεια της περιοχής. Και τα τρία σημεία επίπτωσης μπορούν να συνδεθούν με μία σχεδόν ευθεία γραμμή μήκους όχι μεγαλύτερη από διακόσια πενήντα χιλιόμετρα. Μια τέτοια συγκέντρωση μετεωριτών σε μια περιορισμένη περιοχή για τόσο σύντομο χρονικό διάστημα δεν βρίσκεται σε κανένα σημείο του κόσμου. Λοιπόν, κάποιο είδος μυστικισμού!
Το περιστατικό στα Ουράλια έδειξε ότι είμαστε ανυπεράσπιστοι πριν από τον βομβαρδισμό από το διάστημα. Στη Ρωσία έχει ξεκινήσει η ανάπτυξη ενός δεκαετούς αμυντικού προγράμματος ενάντια στις διαστημικές απειλές.
