Ο απαράμιλλης μεταξοσκώληκας (φωτογραφία που βλέπετε παρακάτω) είναι ένα από τα πιο διάσημα παράσιτα που προκαλεί σημαντική ζημιά σε φυλλοβόλα και κωνοφόρα δέντρα.
Αυτό το είδος πήρε το όνομά του για την πολύ μεγάλη διαφορά μεταξύ του θηλυκού και του αρσενικού. Εάν το θηλυκό έχει μια τεράστια παχιά κοιλιά και το άνοιγμα των πτερυγίων φτάνει τα 75 mm, τότε ο άνδρας διακρίνεται από μια λεπτή κοιλιά και το άνοιγμα των πτερυγίων είναι μόνο 45 mm. Ο μη συζευγμένος αρσενικός μεταξοσκώληκας έχει καφέ-γκρίζα φτερά με σκοτεινές διαλείπουσες λωρίδες. Το θηλυκό έχει βρώμικα λευκά φτερά με μαύρες γραμμές ζιγκ-ζαγκ.
Η μη συζευγμένη κάμπια μεταξοσκώληκα είναι ζωγραφισμένη σε κιτρινωπό χρώμα με σκούρο μαρμάρινο σχέδιο. Στο κυλινδρικό σώμα υπάρχει ένα αρκετά μεγάλο κεφάλι με καφέ λωρίδες. Οι νεοσύστατες νεαρές κάμπιες είναι βαμμένες μαύρες και καλυμμένες με τρίχες. Τα ενήλικα άτομα φτάνουν σε μήκος από 40 έως 80 εκατοστά. Το μη συζευγμένο μεταξοσκώληκα είναι μούμια, χρώματος σκούρου καφέ, μήκους έως 30 mm.
Στις πιο θερμές περιοχές, οι πεταλούδες εμφανίζονται από τα τέλη Ιουλίου έως τον Αύγουστο, σε ψυχρότερες περιοχές ένα μήνα αργότερα. Τα αρσενικά αρχίζουν τα πρώτα χρόνια. Τα θηλυκά αρχίζουν να πετούν μερικές μέρες αργότερα, αν και είναι βαριά και προτιμούν να μην πετάξουν, αλλά να κάθονται σε φλοιό δέντρου. Οι άντρες πετούν ζωντανές, ειδικά το βράδυ, σε αναζήτηση θηλυκών που τους προσελκύουν με φερομόνες. Τα γονιμοποιημένα θηλυκά βάζουν τα αυγά στο φλοιό των φυλλοβόλων δένδρων. Ένας μη συζευγμένος μεταξοσκώληκας αφήνει από 250 έως 500 αυγά. Οι ίδιες οι πεταλούδες δεν θα ζουν περισσότερο από δύο εβδομάδες, αλλά τα αυγά θα χειμώνα και όταν η θερμοκρασία θα ανέλθει στους + 10ºC (συνήθως αυτό συμβαίνει τον Απρίλιο), θα εμφανιστούν μικρές κάμπιες.
Τις πρώτες μέρες μένουν μαζί και δεν τρώνε τίποτα. Στη συνέχεια, όμως, έρχονται σε όλο το στέμμα και μικρές τρύπες αναδύονται στα νεαρά φύλλα και τρώνε κυρίως το απόγευμα. Τα ηλικιωμένα άτομα τρώνε το φύλλωμα με τρόπο που τους χαρακτηρίζει και πολύ συχνά τα υπολείμματα των φύλλων είναι διάσπαρτα στο έδαφος. Έχουν έντονη διατροφή τη νύχτα, αν και κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης μαζικής αναπαραγωγής μπορούν να φάουν το φύλλωμα κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αν υπάρχει λίγη τροφή για τις κάμπιες, τότε προχωρούν στους ιστούς των ανώριμων βλαστών, οφθαλμών ή λουλουδιών. Μετά την ενισχυμένη διατροφή αρχίζει η κουτάβια. Αυτό συμβαίνει κατά το πρώτο εξάμηνο του Ιουλίου, αλλά στις νότιες περιοχές - στα τέλη Ιουνίου. Η φάση των νεογνών διαρκεί περίπου 15 ημέρες.
Οι άσπροι μεταξοσκώληκες είναι ένα αρκετά πολυσυπνώντας παράσιτο. Περισσότερα από 300 είδη φυτών μπορούν να βλάψουν τα ίχνη τους. Κάνουν ζημιά σε όλα σχεδόν τα σκληρά ξύλα και δεν περνούν δίπλα σε τέτοιους εκπροσώπους κωνοφόρων όπως έλατα, πεύκο ή λειχήνες. Οι θάμνοι και τα οπωροφόρα δέντρα, τα καλλιεργούμενα δημητριακά, οι φράουλες, το σκωτσέλο, τα λουλούδια και τα βακκίνια αρέσουν πολύ. Ιδιαίτερα βιώσιμος και παραγωγικός είναι ο απόγονος των μη συζευγμένων μεταξοσκωλήκων αν οι κάμποι τροφοδοτούν με φύλλα από λεύκες, βελανιδιές και οπωροφόρα δέντρα.
Στη Ρωσία, οι μη ζευγαρωμένοι μεταξοσκώληκες διανέμονται πρακτικά σε ολόκληρο το ευρωπαϊκό τμήμα. Εμφανίζεται επίσης στην Άπω Ανατολή και την Altai, στα Ουράλια και στον Καύκασο, στη Σιβηρία, στην Κεντρική Ασία και στο Βόρειο Καζακστάν. Τον 19ο αιώνα, εισήχθη από την Ευρώπη στην πολιτεία της Μασαχουσέτης (ΗΠΑ) και από το 1952 εξαπλώθηκε σε όλη τη χώρα, αποκτώντας το καθεστώς ενός από τα πιο επικίνδυνα παράσιτα εκεί.
