Ποια είναι η μάζα του αέρα; Οι αρχαίοι επιστήμονες δεν γνώριζαν την απάντηση σε αυτή την ερώτηση. Κατά την παιδική ηλικία της επιστήμης, πολλοί πίστευαν ότι ο αέρας δεν είχε μάζα. Στον αρχαίο κόσμο και ακόμη και στους πρώτους μεσαίωνα, πολλές παρανοήσεις αφορούσαν την έλλειψη γνώσης και η έλλειψη ακριβών μέσων ήταν ευρέως διαδεδομένη. Όχι μόνο μια τέτοια φυσική ποσότητα όπως η μάζα του αέρα συμπεριλήφθηκε στον κατάλογο των αστείων παρερμηνειών.
Οι μεσαιωνικοί μελετητές (θα ήταν πιο σωστό να τους αποκαλούν περίεργους μοναχούς), που δεν ήταν σε θέση να μετρήσουν τις μη προφανείς ποσότητες, πίστευαν αρκετά ότι το φως εξαπλώνεται στο διάστημα απείρως γρήγορα. Ωστόσο, αυτό δεν προκαλεί έκπληξη. Η επιστήμη τότε ενδιαφερόταν πολύ, πολύ λίγοι. Πολύ περισσότεροι άνθρωποι εκείνη την εποχή συγκέντρωσαν θεολογικές συζητήσεις με θέμα «πόσα άγγελοι ταιριάζουν στην άκρη μιας βελόνας».
Αλλά με το πέρασμα του χρόνου, η γνώση για τον κόσμο γινόταν πιο ογκώδης. Οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη ότι τα πάντα στον κόσμο έχουν βάρος, αλλά δεν μπορούσαν ακόμη να καταλάβουν ποια ήταν η μάζα του αέρα. Και τέλος, τον δέκατο όγδοο αιώνα, ήταν δυνατόν να υπολογίσουμε την πυκνότητα του αέρα, και μαζί του τη μάζα ολόκληρης της ατμόσφαιρας της γης. Η συνολική μάζα του αέρα στον πλανήτη μας ήταν ίση με έναν αριθμό με 17 μηδενικά - 53x10 17 κιλά. Είναι αλήθεια ότι ο αριθμός αυτός περιλαμβάνει επίσης τη μάζα του υδρατμού, που είναι επίσης μέρος της ατμόσφαιρας.
Σήμερα πιστεύεται ότι η ατμόσφαιρα της Γης είναι πάχους περίπου εκατόν είκοσι χιλιομέτρων και ο αέρας είναι άνισα κατανεμημένος σε αυτήν. Τα χαμηλότερα στρώματα είναι πυκνότερα, αλλά σταδιακά ο αριθμός των μορίων αερίου που αποτελούν την ατμόσφαιρα ανά μονάδα όγκου μειώνεται και εξαφανίζεται.
Το ειδικό βάρος του αέρα (πυκνότητα) στην επιφάνεια της Γης υπό κανονικές συνθήκες είναι περίπου χίλια τριακόσια γραμμάρια ανά κυβικό μέτρο. Σε υψόμετρο 12 χιλιομέτρων, η πυκνότητα του αέρα μειώνεται περισσότερο από τέσσερις φορές και έχει ήδη αξία τριακοσίων δεκαεννέα γραμμαρίων ανά κυβικό μέτρο.
Η ατμόσφαιρα αποτελείται από πολλά αέρια. Ενενήντα οκτώ έως ενενήντα εννέα τοις εκατό είναι άζωτο και οξυγόνο. Σε μικρές ποσότητες, υπάρχουν και άλλα - διοξείδιο του άνθρακα, αργόν, νέον, ήλιο, μεθάνιο, άνθρακας. Ο πρώτος που διαπίστωσε ότι ο αέρας δεν είναι φυσικό αέριο, αλλά ένα μίγμα, ο σκωτσέζος επιστήμονας Joseph Black στα μέσα του 18ου αιώνα.
Σε υψόμετρα άνω των δύο χιλιάδων μέτρων, τόσο η ατμοσφαιρική πίεση όσο και το ποσοστό οξυγόνου μειώνονται. Αυτή η κατάσταση έχει γίνει η αιτία της λεγόμενης «ασθένειας σε ύψος». Οι γιατροί διακρίνουν διάφορα στάδια αυτής της νόσου. Στην πιο σοβαρή περίπτωση, πρόκειται για αιμόπτυση, πνευμονικό οίδημα και θάνατο.
Η εσωτερική πίεση του ανθρώπινου σώματος σε μεγάλο υψόμετρο γίνεται πολύ μεγαλύτερη από την ατμοσφαιρική και το κυκλοφορικό σύστημα αρχίζει να αποτυγχάνει. Τα τριχοειδή είναι τα πρώτα που σπάνε.
Έχει διαπιστωθεί ότι το όριο ύψους που μπορούν να αντέξουν οι άνθρωποι χωρίς συσκευή οξυγόνου είναι οκτώ χιλιάδες μέτρα. Ναι, και μέχρι οκτώ χιλιάδες μπορούν να φτάσουν μόνο σε ένα καλά εκπαιδευμένο άτομο. Η μακροχρόνια διαμονή σε συνθήκες μεγάλου υψομέτρου επηρεάζει αρνητικά την υγεία. Οι γιατροί παρατήρησαν μια ομάδα περουβιανών που ζουν για γενιές σε υψόμετρο 3.500-4.000 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Σημείωσαν μια μείωση στην ψυχική και σωματική απόδοση, υπάρχουν αλλαγές στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Δηλαδή, τα υψίπεδα δεν είναι προσαρμοσμένα για την ανθρώπινη ζωή. Και ένα άτομο δεν μπορεί να προσαρμοστεί στη ζωή εκεί. Ναι και αν είναι απαραίτητο;
