Η ιστορία του παλατιού του Westminster ξεκίνησε πριν από περισσότερα από ενενήντα χρόνια, όταν, με εντολή του βασιλιά Εδουάρδου (το 1042), κτίστηκε αυτή η δομή. Αν θέλετε να επισκεφθείτε το παλαιότερο τμήμα του κάστρου που διατηρείται από εκείνη την εποχή (αίθουσα Westminster), τότε θα πρέπει να κάνετε μια περιοδεία από τις 6 Αυγούστου έως τα μέσα Σεπτεμβρίου, όταν οι βουλευτές εργάζονται σε αυτό το κτίριο (και εδώ κάθετε εδώ και δεκαετίες αιώνες) είναι διακοπές.
Το υπόλοιπο του παλατιού του Westminster δεν διαφέρει σε τόσο μεγάλες περιόδους ύπαρξης, επειδή στη δεκαετία του '40 του 19ου αιώνα, σχεδόν ολόκληρο το κτίριο καταστράφηκε και κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου το παλάτι, που ανακαινίστηκε το 1888, υποβλήθηκε σε μαζική βομβιστική επίθεση, η οποία οδήγησε επίσης στην απώλεια πολλών τμημάτων του κτιρίου. Από τα αρχαία δωμάτια, μόνο ο Πύργος των κοσμημάτων, ο οποίος ξαναχτίστηκε τον δέκατο τέταρτο αιώνα για να αποθηκεύσει τα νομίσματα και τα κοσμήματα του Έντουαρντ Τρίτου, έχει επιζήσει.
Πολλοί άνθρωποι στον πλανήτη γνωρίζουν τον πύργο ρολογιού του παλατιού του Westminster (αφιερωμένο στον Άγιο Στέφανο), ο οποίος ονομάζεται Big Ben και είναι το σήμα κατατεθέν του Λονδίνου και του Ηνωμένου Βασιλείου στο σύνολό του. Αρχικά, ο Μπεν Μπεν ονομάστηκε βαριά κουδούνι (ζυγίζει περίπου 16 τόνους), αλλά τότε ο πύργος αυτός ονομάστηκε το όνομά του.
Εκτός από το κουδούνι, εγκαθίσταται εδώ ένα ρολόι με διάμετρο διαμέτρου περίπου 9 μέτρων. Τη στιγμή της δημιουργίας του, ο μηχανισμός ρολογιού θεωρήθηκε θαύμα της τεχνολογίας μηχανικών, επειδή είχε μεγάλη ακρίβεια (απόκλιση όχι περισσότερο από ένα δευτερόλεπτο την ημέρα σε μία ή την άλλη κατεύθυνση). Μετά το βομβαρδισμό της γερμανικής αεροπορίας, η τιμή αυτή αυξήθηκε σε δύο δευτερόλεπτα, επομένως, για να εναρμονιστεί η πρόοδος στο εκκρεμές του ρολογιού (μήκους τεσσάρων μέτρων), βρίσκεται ένα νομισματοκοπείο.
Ο σύγχρονος σκοπός του παλατιού του Westminster είναι να είναι η έδρα δύο σπιτιών του Κοινοβουλίου. Στο Σπίτι των Λόρδων μπορείτε να δείτε πολλά αρχαία έργα γνωστών δασκάλων που κοσμούσαν εδώ και αιώνες αυτή την αίθουσα. Είναι επίσης ενδιαφέρον να γνωρίζουμε ότι ο ομιλητής (Lord Chancellor) δεν κάθεται σε πολυθρόνα, αλλά σε μια σακούλα από μαλλί που εξαγόταν κάποτε από την Αγγλία σε όλο τον κόσμο. Ως εκ τούτου, μπορεί να υποστηριχθεί ότι η χώρα αυτή είναι πολύ προσεκτική όσον αφορά τις παραδόσεις της.
Η Βουλή των Κοινοτήτων του Παλατιού του Γουέστμινστερ φαίνεται λίγο πιο μετριοπαθής. Αλλά εδώ όλα είναι γεμάτα ιστορία. Για παράδειγμα, το κόμμα της αντιπολίτευσης κάθεται πάντα στις καρέκλες στην αριστερή πλευρά, ανάμεσα στις σειρές των παγκάδων υπάρχουν γραμμές με ενδιάμεση απόσταση δύο μαχαιριών (έτσι ώστε οι κοινοβουλευτικοί δεν μπορούσαν να πάρουν ο ένας τον άλλον με κρύο χάλυβα κατά τη διάρκεια συζητήσεων τους περασμένους αιώνες). Οι θεατές και ο τύπος, για τους οποίους υπάρχουν θέσεις σε μπαλκόνια, μπορούν να έρθουν σε μια συνάντηση της αίθουσας.
Το παλάτι του Westminster, οι εικόνες του οποίου παρουσιάζονται στο άρθρο, παρά τα μεγάλα του μεγέθη (περίπου 1, 2 χιλιάδες δωμάτια, εκατοντάδες σκάλες, πέντε χιλιόμετρα διαδρόμων και σχεδόν δώδεκα αυλές), φαίνεται εύκολη και κομψή, χάρη σε ειδικές αρχιτεκτονικές λύσεις. Αυτή η επίδραση επιτυγχάνεται με κάθετες γραμμές, πυργίσκους, μεγάλα παράθυρα, που επιτρέπει στο κτίριο να διακοσμήσει το ανάχωμα του Τάμεση για πολλούς αιώνες και να προσελκύσει πολλούς τουρίστες ετησίως.
