Ένας από τους μεγαλύτερους μπόξερ όλων των εποχών, σύμφωνα με κριτικούς και επαγγελματίες αθλητές, ο Henry Armstrong ήταν αξιοσημείωτος για την εξαιρετική του ταχύτητα και αντοχή. Σύμφωνα με διάφορες έρευνες, είναι πάντα ένας από τους δέκα καλύτερους μπόξερ στον κόσμο, ανεξάρτητα από τις κατηγορίες βάρους. Και το 2007, το πιο διάσημο επαγγελματικό περιοδικό πυγμαχίας "Ring" τον έβαλε στη δεύτερη θέση.
Πρώτα χρόνια
Το μέλλον του παγκόσμιου αστέρι πυγμαχίας γεννήθηκε στις 12 Δεκεμβρίου 1912 στο Κολόμπους του Μισισιπή. Τον ονόμασαν Henry Jackson Jr, επειδή ο πατέρας του ήταν ο Henry Jackson Sr. Έγινε αργότερα Armstrong, ήδη στην επαγγελματική πυγμαχία. Ο πατέρας μου ήταν αφρο-ιρλανδικής καταγωγής και εργάστηκε ως κτηνίατρος και κρεοπωλείο και η μητέρα μου ήταν από τους Ιρλανδούς Ινδιάνους.
Ο Henry ήταν το ενδέκατο παιδί · υπήρχαν δεκαπέντε παιδιά στην οικογένεια. Όταν ήταν τεσσάρων ετών, ο πατέρας του μετέφερε την οικογένειά του στο Σαιντ Λούις. Έμεινε χωρίς μητέρα νωρίς, και η γιαγιά του ανέλαβε την ανατροφή του, ο οποίος ονειρευόταν ότι ο Χένρι θα γίνει δημόσιος υπάλληλος. Στο σχολείο, στην αρχή, μαστίζεται πολύ από τα μαλλιά μικρού αναστήματος και κόκκινου χρώματος. Ωστόσο, ο Henry αποδείχθηκε ότι ήταν ένα αγόρι με χαρακτήρα και άρχισε να ασχολείται με την πυγμαχία.
Ο Χένρι εργάστηκε σκληρά για την ικανότητά του, τρέχοντας 8 μίλια την ημέρα από το σπίτι στο σχολείο. Αποφοίτησε από το σχολείο με καλούς βαθμούς, αλλά η οικογένεια δεν είχε χρήματα για κολλέγιο, και έπρεπε να πάει στη δουλειά. Αρχικά εργάστηκε στο μπόουλινγκ, όπου κέρδισε το πρώτο πρωτάθλημα πυγμαχίας του, το οποίο πραγματοποιήθηκε για τους υπαλλήλους. Αλλά εκεί πληρώνονταν ελάχιστα, και για να πάρει μια καλύτερη αμειβόμενη εργασία στο σιδηρόδρομο, έπρεπε να πει ότι ήταν ήδη 21 χρονών.
Τα πρώτα βήματα στην πυγμαχία
Μια μέρα έριξε το μάτι ενός κομματιού εφημερίδας με ένα άρθρο όπου ένας μπόξερ με το παρατσούκλι Kid Chocolate έλαβε $ 75.000 για έναν αγώνα. Και αυτό άλλαξε δραστικά τη ζωή του. Αποφάσισε ότι θα μπορούσε να κάνει χρήματα στην πυγμαχία. Ήταν τυχερός να συναντήσει τον Χάρο Άρμοστρονγκ, πρώην μπόξερ που έγινε φίλος του, προπονητής και μέντορας. Υπό την ηγεσία του, κέρδισε τον πρώτο ερασιτεχνικό αγώνα του στο St. Louis το 1929. Μετά από αρκετές νίκες μάχες, ο Henry αποφάσισε ότι θα μπορούσε να γίνει ήδη επαγγελματίας. Έχασε τον πρώτο αγώνα με νοκ-άουτ, αλλά κέρδισε το δεύτερο.
Ωστόσο, ο Henry συνειδητοποίησε ότι ο υποσιτισμός και η κακή προετοιμασία δεν θα του επέτρεπαν να ακολουθήσει επιτυχώς μια καριέρα. Το 1931, μαζί με τον Harry Armstrong, πήγε στο Λος Άντζελες για να συνεχίσει την ερασιτεχνική του καριέρα. Κατάφεραν να συνάψουν σύμβαση για 100 αγώνες με τον τοπικό αθλητικό διευθυντή, ο οποίος κέρδισε πάνω από το μισό με νοκ-άουτ και δεν έχασε ούτε ένα. Από τότε που παρουσιάστηκε ως αδελφός του Χάρι, έγινε ο Χένρι Άρμστρονγκ.
Επιστροφή στους επαγγελματίες
Ο Henry Armstrong ήταν ένας από τους καλύτερους ερασιτέχνες μπόξερ στο ελαφρύ του 1929-1932, όμως, αφού απέτυχε να εισέλθει στην Ολυμπιακή ομάδα των ΗΠΑ, ο Henry γύρισε και πάλι σε επαγγελματίες. Μετά από να χάσει τους πρώτους δύο αγώνες, ο Armstrong άρχισε να κερδίζει. Η πρώτη σειρά από 11 διαδοχικές νίκες ξεκίνησε το 1932 και τελείωσε σε απώλεια στον R. Manuel.
Ως αρχάριος επαγγελματίας μπόξερ, είχε ένα μικρό συμβόλαιο. Έπρεπε να κουτί πολύ συχνά για να κερδίσουν τα προς το ζην, τουλάχιστον 12 αγώνες την ημέρα. Το ύφος του Henry Armstrong είναι μια συντριπτική επίθεση με πολλές διατρήσεις. Για αντοχή και ταχύτητα κέρδισε πολλά ψευδώνυμα, συμπεριλαμβανομένου του Eternal Drive και του Henry Hurricane. Η επόμενη σειρά χωρίς ήττες ήταν ήδη σε 22 μάχες. Η νίκη Henry Armstrong εναλλάσσεται με ήττες. Θα μπορούσε να είχε παραμείνει ένας ελάχιστα γνωστός μπόξερ εάν ήταν κάποτε ατυχής.
