Τα δηλητηριώδη ζώα παράγουν τοξίνες για δύο σκοπούς: για άμυνα και για επίθεση. Για μερικούς, οι δηλητηριώδεις εκκρίσεις είναι ένας τρόπος να τρομάζεις τους θηρευτές και να προστατεύεις τη ζωή τους, γιατί για άλλους είναι ένα εργαλείο κυνηγιού για την απόκτηση τροφής.
Τα δηλητηριώδη ζώα κατανέμονται άνισα σε ολόκληρη την ποικιλία της πανίδας. Εάν δηλητηριώδη αρθρόποδα (σκορπιούς, αράχνες, μερικά έντομα) είναι ευρέως γνωστά, τότε υπάρχουν μόνο τέσσερα είδη τέτοιων θηλαστικών. Αυτά είναι η αυστραλιανή πλατίπυ και η ισχνίδα, καθώς και η αμερικανική ααρδάρκκα και κάποιες σάρπες. Είναι ενδιαφέρον ότι το aardvark, που έχει δηλητηριώδη σάλιο, είναι ευαίσθητο στο δικό του δηλητήριο! Σε αγώνες που εκδηλώνονται μεταξύ των εκπροσώπων του είδους, τα αράβικα πεθαίνουν ακόμη και από μικρά τσιμπήματα των αντιπάλων τους. Πώς, σε αυτή την περίπτωση, καταφέρνουν να διατηρήσουν το μέγεθος του πληθυσμού σε επαρκές επίπεδο και γενικά γιατί το ζώο παράγει δηλητήριο από το οποίο πεθαίνει - ένα από τα μυστήρια της βιολογίας.
Πολλά δηλητηριώδη ζώα στο μυαλό των άγριων ανθρώπων δαιμονοποιούνται. Πιστεύεται με θανάσιμο κίνδυνο για τον άνθρωπο, το οποίο στην πραγματικότητα είναι σπάνια αλήθεια.
Το δηλητήριο των περισσότερων σκορπιών προκαλεί μόνο μια τοπική βλάβη σε ένα άτομο, το οποίο περνάει με ασφάλεια μετά από λίγες ώρες. Μόνο μια περίπτωση θανάτου ενός προσώπου (ενός επτάχρονου αγοριού) από ένα δάγκωμα ενός γιγάντιου σκολόπενδρα καταγράφηκε αξιόπιστα. Το δάγκωμα ήταν στο κεφάλι, κατά πάσα πιθανότητα, ενώ τα ζωτικά κέντρα επηρεάστηκαν, εκτός από την ιατρική βοήθεια καθυστέρησε. Διαφορετικά, αυτό το επεισόδιο θα μπορούσε να αποκλειστεί από τη λίστα των θανατηφόρων στατιστικών.
Η κοινή κοινή οσμή στη Ρωσία είναι επικίνδυνη μόνο την άνοιξη, όταν παράγει ενεργά ένζυμα. Επιπλέον, αυτό το ερπετό χρειάζεται πολύ περισσότερο χρόνο για να αποκαταστήσει το δηλητήριο από ό, τι οι νότιοι ομολόγοι του. Ως εκ τούτου, οχιά μας καταναλώνει τοξίνες πολύ φειδωλά, προτιμώντας πτήση για επίθεση, και δαγκώνει ένα άτομο μόνο σε αυτοάμυνα. Το καλοκαίρι και το φθινόπωρο, το δηλητήριο του ουρανού δεν παρουσιάζει θανάσιμο κίνδυνο και μπορεί να προκαλέσει μόνο μια σειρά δυσάρεστων αισθήσεων. Τα δηλητηριώδη ζώα δεν εκπροσωπούνται άφθονα στη χώρα μας. Μόνο οι νότιες περιοχές μπορούν να καυχηθούν για μια ποικιλία τοξικής πανίδας.
Πολλά δηλητηριώδη ζώα του κόσμου έχουν τη λεγόμενη «παθητική τοξικότητα». Αυτό σημαίνει ότι δεν έχουν ειδικά όργανα που παράγουν δηλητήριο. Τέτοια, για παράδειγμα, είναι τα ψάρια puffer, τα οποία περιέχουν τετροδοξίνη στους ιστούς, ακόμη και σε μικρές ποσότητες, είναι θανατηφόρα για τον άνθρωπο. Η τοξικότητα του puffer είναι τόσο υψηλή που οι ειδικά πιστοποιημένοι μάγειροι ασχολούνται με την προετοιμασία για φαγητό. Στην Ιαπωνία, παρά τις προφυλάξεις αυτές, συμβαίνουν αρκετοί θάνατοι κάθε χρόνο λόγω της κατανάλωσης αυτού του ψαριού.
Τα δηλητηριώδη φυτά και τα ζώα είναι κατά κύριο λόγο εκπρόσωποι ζεστών και θερμών περιοχών. Αυτή η επιλεκτικότητα της φύσης οφείλεται στο γεγονός ότι σε υψηλή θερμοκρασία ο μεταβολικός ρυθμός των ζωντανών οργανισμών είναι πολύ υψηλότερος από τον χαμηλό και οι κάτοικοι των τροπικών είναι πιθανότερο να προσφέρουν μια τέτοια πολυτέλεια που παράγουν δηλητήριο από τους ανθρώπους σε εύκρατα και ψυχρά γεωγραφικά πλάτη.
