Η λεοπάρδαλη χιόνι είναι ένα ζώο που συμβολίζει τη δύναμη, την εξουσία και την ευγένεια. Οικότοπός του είναι οι ορεινές περιοχές. Αυτός είναι ο μόνος αιλουροειδής που ξοδεύει όλη τη ζωή του ψηλά στα βουνά και σπάνια πηγαίνει κάτω στις πεδιάδες. Ο Irbis ζει σε 13 πολιτείες που βρίσκονται στην Κεντρική Ασία, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας. Ο μεγαλύτερος αριθμός ζώων βρίσκεται στην Κίνα, στη χώρα μας υπάρχουν μόνο περίπου 150-250 άτομα.
Στην εμφάνιση και το χρώμα, είναι πολύ παρόμοια με μια λεοπάρδαλη, αλλά ακόμα μικρότερη σε μέγεθος. Και η λεοπάρδαλη του χιονιού είναι ισχυρότερη. Αυτός ο θηρευτής είναι εξοικειωμένος με τη Ρωσία επειδή βρίσκεται στη Χακασιά, στο Κράσνιγγορσκ, στη Δημοκρατία Αλτάι, στο Τούβα και σε άλλες ορεινές περιοχές. Από ολόκληρη την οικογένεια των γατών, τα λεοπάρδαλα χιόνι θεωρούνται τα πιο κακά, άγρια και ανελέητα αρπακτικά. Η γούνα τους εκτιμάται πολύ, για ένα δέρμα στη μαύρη αγορά μπορείτε να πάρετε μέχρι και 60 χιλιάδες δολάρια, επειδή υπάρχουν πολύ λίγες λεοπάρδαλη χιόνι. Σε όλες τις χώρες όπου ζουν, τα ζώα παρατίθενται στο κόκκινο βιβλίο.
Το χρώμα του παλτό είναι ανοιχτό γκρι με σκούρες κηλίδες, που επιτρέπει στο λεοπάρδαλο να καλυφθεί τέλεια ανάμεσα σε πέτρες και χιόνι. Με κάποιους τρόπους, τα λεοπάρδαλα του χιονιού είναι παρόμοια με τα jaguars. Το βάρος ενός ενήλικα μπορεί να φτάσει τα 100 κιλά, το παλτό είναι πολύ παχύ, η ουρά είναι μακρά και χνουδωτή, βοηθά το ζώο να διατηρεί ισορροπία, αναρριχείται στα βράχια. Η λεοπάρδαλη του χιονιού είναι ένας εξαιρετικός κυνηγός, το μήκος των άλματα του φτάνει τα 15 μέτρα. Πηδώντας από ύψος, προσπαθεί να γεμίσει το θύμα και να την σκοτώσει αμέσως. Ενηλίκων λεοπάρδαλη χιόνι μπορεί εύκολα να ασχοληθεί με ένα ελάφι, το βάρος του οποίου θα είναι 2-3 φορές περισσότερο από το δικό του.
Η λεοπάρδαλη χιόνι είναι ένα πολύ επιφυλακτικό ζώο, έτσι λίγοι άνθρωποι το είδαν στο φυσικό τους περιβάλλον. Μόνο τα ίχνη που απομένουν στο χιόνι μιλούν για την παρουσία του. Ο Irbis προτιμά να ζει μόνος του, το έδαφος για το κυνήγι είναι αυστηρά περιορισμένο και δεν ξεπερνάει μόνο ένα ζώο. Στο τέλος του καλοκαιριού και του φθινοπώρου, το λεοπάρδαλη χιόνι μπορεί να κυνηγάει σε μια ομάδα 2-3 ατόμων - αυτή είναι μια γυναίκα με μικρά παιδιά.
Το βασικό θήραμα των λεοπάρδαδων χιονιού είναι τα οπληφόρα: αγριόχοιροι, κατσίκες, ελάφια, κριάρια, ελάφια. Εάν είναι δύσκολο να βρούμε θήραμα, τότε μπορούν να τρέφονται με gophers, πουλιά και pikas. Το καλοκαίρι, τα λεοπάρδαλα, εκτός από το κρέας, τρώνε χόρτο. Οι περισσότερες μεγάλες γάτες εκπέμπουν ένα βρυχηθμό, με τη βοήθεια του οποίου επικοινωνούν με συγγενείς, αλλά οι λεοπάρδαλοι είναι σαν κατοικίδια ζώα. Κατά τη διάρκεια της σκαλοπατιών, μαγειρεύουν.
Τα αρνιά γεννιούνται βάρους μισού κιλού και μήκους 30 cm. Την πρώτη εβδομάδα είναι τυφλά και τελείως αβοήθητοι, αλλά τότε βλέπουν καθαρά. Σε ένα φυσικό περιβάλλον, ένα λεοπάρδαλη χιονιού ζει μέχρι 13 χρόνια, αλλά σε αιχμαλωσία μπορεί να ζήσει 7 χρόνια περισσότερο. Υπάρχει μια γνωστή περίπτωση όταν μία γυναίκα επέζησε στα 28 έτη.
Στη δεκαετία του '60 του περασμένου αιώνα, ο αριθμός των λεοπάρδαλων χιονιού ήταν ελάχιστος. Οι λαθροθήρες σκότωσαν εκατοντάδες ζώα και πούλησαν τα δέρματα τους στη μαύρη αγορά. Στη συνέχεια, οι κυβερνήσεις όλων των κρατών όπου ζουν, αποφάσισαν να απαγορεύσουν το κυνήγι των λεοπαρδάλων. Σήμερα βρίσκεται υπό προστασία, αλλά η λαθροθηρία απειλεί τον πληθυσμό της. Ο αριθμός των ζώων αυξήθηκε σημαντικά σε σχέση με τις προηγούμενες δεκαετίες. Στη φύση των λεοπάρδαδων χιόνι, περίπου 7000, και σε αιχμαλωσία, περίπου το 2000. Η λεοπάρδαλη χιόνι είναι ένα σύμβολο πολλών ασιατικών πόλεων, απεικονίζεται στο οικόσημο της πόλης Alma-Ata, καθώς και του Ταταρστάν και της Χακασίας.
