Αυτά τα ασυνήθιστα ψάρια βαθέων υδάτων που βρέθηκαν σε τροπικά εύκρατα νερά των ωκεανών πήραν το όνομά τους για την παράξενη χαρακτηριστική τους εμφάνιση, που μοιάζει με ένα τσεκούρι σε σχήμα - ένα φαρδύ σώμα και μια στενή ουρά.
Τα ψαροκόκαλα, η περιγραφή των οποίων δίνεται στο παρόν άρθρο, απαντώνται συχνότερα σε βάθη 200-600 μέτρων, αλλά παρατηρήθηκαν και σε βάθη περίπου 2000 μέτρων.
Εξωτερικά χαρακτηριστικά της οικογένειας
Τα ψαροκόκαλα βαθέων υδάτων ή τα ψάρια Hatchet (Sternoptychidae) είναι οικογένεια που ανήκει στην τάξη Stomiform, το οποίο περιλαμβάνει 2 υποοικογένειες αποτελούμενες από 10 γένη και 73 είδη. Διανέμεται σε υποτροπικά και τροπικά νερά τριών ωκεανών: Ινδική, Ειρηνικός, Ατλαντικός. Κατοικούν κυρίως στα μεσαία στρώματα των περιοχών βαθέων υδάτων.
Το σώμα έχει μήκος από 2 έως 14 εκατοστά. Το ψαροειδές ψάρι (η φωτογραφία παρουσιάζεται στο αντικείμενο) διακρίνεται από ένα πολύ ψηλό σώμα, ισχυρώς πεπλατυσμένο από τις πλευρές, καθώς και από έναν ουραίο μίσχο, ο οποίος κλίνει απότομα προς το ουραίο πτερύγιο.
Οι περισσότερες ποικιλίες αυτής της οικογένειας έχουν ένα λαμπερό ασήμι χρώμα με μεταλλικό γαλαζωπό γυαλάδα και πιο σκούρο, και μερικές φορές σχεδόν μαύρο, πίσω. Τα μάτια τους είναι μεγάλα, και σε είδη του γένους Argyropelecus, είναι επίσης τηλεσκοπικά, κοιτώντας ψηλά.
Περιγραφή
Μια φωτογραφία ενός ψαροκόκκου δείχνει ξεκάθαρα την πρωτοτυπία του σχήματος. Έχει ένα ακόμα όνομα - σφήνα-κοιλιά. Το σώμα των ψαριών, καλυμμένο με αργυρόχρωμα, εύκολα γεράκια, συμπιέζεται έντονα από τις πλευρές. Ορισμένα είδη έχουν προέκταση του κορμού στην περιοχή του πρωκτού πτερυγίου. Το μετωπικό τμήμα του ραχιαίου πτερυγίου έχει το σχήμα μιας λεπίδας οστών που προεξέχει στο τσεκούρι πάνω από τους μυς της πλάτης και το κοιλιακό τμήμα του σώματος έχει μια μυτερή καρίνα. Οι μεγάλες σιαγόνες σε σχέση με την κεντρική γραμμή του σώματος είναι σε οξεία γωνία. Υπάρχει επίσης μια διχαλωτή ακίδα που βρίσκεται στην αρχή του κοιλιακού πτερυγίου. Το λιπώδες πτερύγιο είναι μικρό.
Όπως και πολλά άλλα πλάσματα της θάλασσας, τα ψάρια hatchet έχουν φωτοφόρα που εκπέμπουν φως. Σε αντίθεση με άλλα ψάρια, χρησιμοποιούν τη δυνατότητα βιοφωταύγειας (εκπομπή πρασινωπού φωτός) προκειμένου να αποκρύψουν και όχι να προσελκύσουν θήραμα. Οι φωτοφόρες βρίσκονται μόνο στην κοιλιά των ψαριών, οπότε η λάμψη τους καθιστά τα ψάρια αόρατα από κάτω (η σιλουέτα φαίνεται να διαλύεται στο φόντο των ακτίνων του ήλιου που διασχίζουν τα βάθη της θάλασσας). Επιπλέον, τα καλαμάρια είναι σε θέση να ρυθμίζουν την ένταση της λάμψης, ελέγχοντας με τα μάτια τους τη φωτεινότητα των ανώτερων στρωμάτων του νερού.
Ο τρόπος ζωής
Αξιοσημείωτα λίγα είναι γνωστά για τον κύκλο ζωής ενός ψαροκόκαλου, επειδή αυτοί οι εκπρόσωποι ζουν σε απρόσιτες θέσεις. Σύμφωνα με πολλούς ερευνητές, το προσδόκιμο ζωής τους δεν υπερβαίνει το ένα έτος. Τη νύχτα, τα ψάρια είναι σε ρηχά νερά (σε βάθος περίπου 200-300 μέτρων), κυνήγι μικρών ψαριών και πλαγκτόν. Συνήθως συλλαμβάνει το θήραμα, το οποίο το ίδιο επιπλέει πάνω της. Την ημέρα, επιστρέφουν και πάλι σε βάθος 2000 μέτρων.
Ορισμένα είδη μπορούν να συγκεντρωθούν σε μεγάλα πυκνά κοπάδια, δημιουργώντας σοβαρά προβλήματα στα σκάφη που χρησιμοποιούν sonar για να καθορίσουν βάθος. Με ένα τέτοιο "διπλό πυθμένα" ναυτικούς που συναντήθηκαν για πρώτη φορά στα μέσα του ΧΧ αιώνα.
Μια τέτοια μαζική συσσώρευση ψαροκόκκων προσελκύει ορισμένα είδη μεγάλων ψαριών των ωκεάνιων υδάτων σε αυτά τα μέρη. Ανάμεσά τους υπάρχουν και εμπορικά πολύτιμα είδη, όπως για παράδειγμα ο τόνος. Επιπλέον, τα καλαμάρια αποτελούν ένα μεγάλο μέρος της διατροφής και μερικοί άλλοι, μεγαλύτεροι κάτοικοι των ωκεανών, για παράδειγμα, αλιείς βαθέων υδάτων.
Αυτό το είδος ψαριού διαδίδεται είτε με την απομάκρυνση των προνυμφών που αναμιγνύονται με το πλαγκτόν, και όταν μεγαλώνει βαθύτερα, είτε με τη ρίψη αυγών.
