Η πολιτική συμμετοχή είναι μια πολύ περίπλοκη και ουσιαστική κατηγορία. Υπονοεί, καταρχάς, τη δραστηριότητα ή την αδράνεια ενός ατόμου ή συλλογικής κοινωνίας.
Η πολιτική συμμετοχή με τη γενική έννοια είναι μια ομαδική ή ιδιωτική δράση, που στοχεύει να επηρεάσει την κυβέρνηση, ανεξάρτητα από το ποιο επίπεδο είναι. Στο παρόν στάδιο, το φαινόμενο αυτό θεωρείται πολύπλοκο και πολυδιάστατο. Περιλαμβάνει μεγάλο αριθμό τεχνικών που βοηθούν να επηρεάσει την κυβέρνηση. Η συμμετοχή των πολιτών στην πολιτική ζωή, ο βαθμός δραστηριότητας εξαρτάται από παράγοντες κοινωνικού, ψυχολογικού, πολιτιστικού, ιστορικού, οικονομικού και άλλου χαρακτήρα. Ένα άτομο το συνειδητοποιεί όταν εισέρχεται σε επίσημες, διαταγμένες σχέσεις με διαφορετικές ομάδες ή με άλλους ανθρώπους.
Η πολιτική συμμετοχή είναι τριών τύπων:
- ασυνείδητο (ελεύθερο), δηλαδή βασισμένο στον εξαναγκασμό, στο έθιμο ή στην αυθόρμητη δράση.
- συνειδητή, αλλά όχι ελεύθερη, όταν ένα άτομο υποχρεώνεται να ακολουθεί συνειδητά ορισμένους κανόνες και κανονισμούς.
- συνειδητή και ταυτόχρονα ελεύθερη, δηλαδή, το άτομο είναι σε θέση να κάνει μια επιλογή μόνο του, διευρύνοντας έτσι τα όρια των δυνατοτήτων του στον κόσμο της πολιτικής.
Το Sydney Verba και ο Gabriel Almond δημιούργησαν το θεωρητικό τους μοντέλο πολιτικού πολιτισμού. Ονομάζουν την πολιτική συμμετοχή του πρώτου τύπου ρητορική, δηλαδή, που περιορίζεται από στοιχειώδη συμφέροντα. ο δεύτερος τύπος είναι υποκειμενικός και ο τρίτος είναι συμμετοχικός. Επίσης, αυτοί οι επιστήμονες έχουν προσδιορίσει μεταβατικές μορφές δραστηριότητας που συνδυάζουν τα χαρακτηριστικά δύο οριακών τύπων.
Η πολιτική συμμετοχή και οι μορφές της εξελίσσονται συνεχώς. Οι παλιές μορφές του βελτιώνονται και νέες εμφανίζονται κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε κοινωνικο-ιστορικής διαδικασίας σπουδαιότητας. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για μεταβατικές στιγμές, για παράδειγμα, για μια δημοκρατία από μια μοναρχία, για ένα πολυκρατικό σύστημα από την απουσία τέτοιων οργανώσεων, για την ανεξαρτησία από τη θέση της αποικίας, για τη δημοκρατία από τον αυταρχισμό κλπ. Στους 18-19 αιώνες, στο πλαίσιο του γενικού εκσυγχρονισμού, ομάδων και κατηγοριών του πληθυσμού.
Δεδομένου ότι η δραστηριότητα των ανθρώπων καθορίζεται από πολλούς παράγοντες, τότε δεν υπάρχει μια ενιαία ταξινόμηση των μορφών της. Ένας από αυτούς προτείνει την εξέταση της πολιτικής συμμετοχής σύμφωνα με τους ακόλουθους δείκτες:
- (εκλογές, αναφορές, διαδηλώσεις και συγκεντρώσεις που συμφωνήθηκαν με τις αρχές) και παράνομη (τρομοκρατία, πραξικόπημα, εξέγερση ή άλλες μορφές ανυπακοής των πολιτών) ·
- θεσμοθετημένη (συμμετοχή στις εργασίες του κόμματος, ψηφοφορία) και μη θεσμοθετημένη (ομάδες που έχουν πολιτικούς στόχους και δεν αναγνωρίζονται από το νόμο, μαζικές αναταραχές) ·
- με τοπικό χαρακτήρα και σε εθνικό επίπεδο.
Η τυποποίηση μπορεί να έχει άλλες επιλογές. Αλλά σε κάθε περίπτωση, πρέπει να πληροί τα ακόλουθα κριτήρια:
- η πολιτική συμμετοχή πρέπει να εκδηλώνεται με τη μορφή μιας συγκεκριμένης πράξης, και όχι μόνο στο επίπεδο των συναισθημάτων, - θα πρέπει να είναι εθελοντική (με εξαίρεση τη στρατιωτική θητεία, την καταβολή φόρων ή την επίδειξη των διακοπών υπό τον ολοκληρωτισμό) ·
- πρέπει επίσης να τελειώσει με μια πραγματική επιλογή, δηλαδή να μην είναι πλασματική αλλά πραγματική.
Μερικοί μελετητές, όπως οι Lipset και Huntington, πιστεύουν ότι ο τύπος συμμετοχής επηρεάζεται άμεσα από το είδος του πολιτικού καθεστώτος. Για παράδειγμα, σε ένα δημοκρατικό σύστημα, εμφανίζεται εθελοντικά και αυτόνομα. Και κάτω από ένα ολοκληρωτικό καθεστώς, η πολιτική συμμετοχή κινητοποιείται, αναγκάζεται, όταν οι μάζες προσελκύονται μόνο συμβολικά, να μιμούνται την υποστήριξη των αρχών. Ορισμένες μορφές δραστηριότητας μπορούν ακόμη και να στρεβλώσουν την ψυχολογία ομάδων και ατόμων. Οι έντονες ενδείξεις αυτού του γεγονότος είναι ο φασισμός και οι ποικιλίες του ολοκληρωτισμού.
