Όχι μόνο οι περίεργοι μαθητές, αλλά πολλοί ενήλικες ενδιαφέρονται για το ερώτημα: είναι μια αράχνη ένα έντομο ή όχι; Πράγματι, με την πρώτη ματιά μπορεί να φαίνεται ότι η απάντηση είναι προφανής, και οι αράχνες είναι μία από τις ποικιλίες των εντόμων, αλλά αυτό δεν συμβαίνει. Ανήκουν σε μια ξεχωριστή κατηγορία αραχνοειδών, επειδή έχουν πολλές διαφορές με τα έντομα.
Οι αράχνες εμφανίστηκαν στον πλανήτη μας πολύ πριν από περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια. Πιστεύεται ότι προέρχονταν από έναν πρόγονο σχήματος καβουριού. Τα έντομα εμφανίστηκαν σχεδόν 100 εκατομμύρια χρόνια αργότερα και δημιούργησαν μια ξεχωριστή τάξη. Σήμερα, περίπου 40.000 είδη αραχνοειδών ζουν στη γη. Αν εξετάσουμε λεπτομερώς την ανατομία αυτών των πλάσματα, τότε ερωτήσεις όπως "Είναι μια αράχνη ένα έντομο ή όχι;" δεν πρέπει να συμβεί. Όλοι γνωρίζουν ότι τα έντομα έχουν έξι πόδια, αλλά οι αραχνοειδείς έχουν οκτώ, εκτός από ότι έχουν οκτώ μάτια, μόνο μερικά είδη έχουν έξι ή δύο. Αυτά τα πλάσματα δεν έχουν δόντια, αλλά υπάρχουν σιαγόνες σχήματος αγκίστρου με ειδικά κανάλια σχεδιασμένα για τη διείσδυση δηλητηρίου στο σώμα του θύματος.
Οι αμφιβολίες για το αν η αράχνη είναι έντομο ή όχι θα εξαφανιστούν αμέσως αν σκεφτείτε πώς τρώει. Αν οι προσευχές των ανθρωποειδών τρώνε πιασμένες μύγες, τότε οι αραχνοειδείς δεν μπορούν να το κάνουν επειδή έχουν εξω-εντερική πέψη. Εισάγουν πεπτικά ένζυμα στο θύμα, τα οποία μετατρέπουν το έντομο σε σούπα και οι αράχνες μπορούν να απορροφήσουν μόνο τα περιεχόμενα του κελύφους.
Πολλά πλάσματα ξέρουν πώς να περιστρέφουν έναν ιστό, αλλά δεν θα πετύχουν να είναι τόσο ισχυροί και ελαστικοί όσο η παγίδα των θυμάτων που προετοιμάζει μια αράχνη. Η αναπαραγωγή επίσης αναγκάζει αυτά τα πλάσματα να πλέκουν ειδικά κουκούλια για να διατηρήσουν την τοποθέτηση αυγών και μικρών αράχνων. Αν συγκρίνουμε τον ιστό με τον χάλυβα, ο πρώτος θα είναι πέντε φορές ισχυρότερος από τον δεύτερο, και τα στρώματα με το μολύβι δεν θα είναι σε θέση να σπάσουν το αεροπλάνο που συντρίβει στο δίκτυο.
Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί πολλοί σκέπτονται το ερώτημα εάν μια αράχνη είναι έντομο ή όχι: υπάρχει ένας σημαντικός αριθμός διαφορών μεταξύ των δύο τάξεων. Το σώμα αυτών των πλασμάτων δεν χωρίζεται σε τρία, αλλά μόνο σε δύο τμήματα: την κοιλιά και τον κεφαλότορα. Κάνουν ένα πέπλο υγρού από το υγρό που εκκρίνεται από τα κονδυλώματα που βρίσκονται στο τέλος της κοιλιάς. Από αυτό το υλικό, οι αράχνες χτίζουν σπίτια για τον εαυτό τους, κάνουν ένα χαλί αεροπλάνου στο οποίο ταξιδεύουν μεγάλες αποστάσεις, πλέκουν τα κουκούλια για τα αυγά και κυνηγούν έντομα σε δίχτυα.
Αυτά τα πλάσματα κινούνται μάλλον γρήγορα μέσα από τα δίχτυα τους, ενώ κουνούπια, μύγες και άλλα ατυχήματα απλά κολλούν σε αυτό. Το γεγονός είναι ότι οι αράχνες πλέκουν κολλώδη και μη κολλώδη νήματα, τα πρώτα χρειάζονται για να πιάσουν το θύμα και κινούνται κατά μήκος του τελευταίου. Ακόμη και αν πέσουν κατά λάθος στο κολλώδες μέρος, δεν θα μπερδευτούν, αφού το σώμα τους έχει λιπαρή επικάλυψη.
Η σύγχρονη επιστήμη έχει δώσει μια ακριβή απάντηση στο ερώτημα: "Είναι μια αράχνη ένα έντομο ή όχι;" Διαχωρίζοντας αυτά τα πλάσματα σε μια ξεχωριστή τάξη. Στη μεσαία ζώνη της Ρωσίας δεν υπάρχουν αραχνίδες επικίνδυνες για την ανθρώπινη ζωή, παρόλο που είναι απαραίτητο να συμπεριφερθεί προσεκτικά μαζί τους. Μια αράχνη δεν θα επιτεθεί ποτέ πρώτα, απλώς υπερασπίζεται ή τσιμπίζει όταν φοβάται. Ένα δάγκωμα μπορεί να συνοδεύεται μόνο από κάψιμο, έντονο πόνο και πυρετό. Υπάρχουν όμως και επικίνδυνοι εκπρόσωποι αυτού του είδους: ο ταραντούλλος και ο καρακούρτ έγιναν πιο διάσημοι. Το δάγκωμά τους προκαλεί γενική δηλητηρίαση του σώματος, η οποία μερικές φορές οδηγεί σε θάνατο.
