Μεταξύ των θρύλων όπλων, ο Eugene Stoner ξεχωρίζει ως ένας από τους καλύτερους Αμερικανούς σχεδιαστές μικρών όπλων της μεταπολεμικής περιόδου. Κατά τη διάρκεια της μακράς του ζωής, δημιούργησε πολλά θαυμάσια μοντέλα όπλων και καραμπίνων διάφορων τάξεων, αλλά το πιο γνωστό ήταν το όπλο Armalite AR-15, το ευρύ κοινό περισσότερο εξοικειωμένο με τον δείκτη M-16. Μεταξύ των στρατιωτικών, η εξουσία του είναι συγκρίσιμη με τον Μιχαήλ Καλάσνικοφ.
Βιογραφία
Ο Eugene Stoner είναι Αμερικανός. Γεννήθηκε στις 22 Νοεμβρίου 1922 σε μια τυπική γεωργική περιοχή, την πόλη του Gosport (Ιντιάνα), ο πληθυσμός του οποίου δεν υπερβαίνει τα 1000 άτομα. Θα έπρεπε να ήταν ένας αξιοσέβαστος αγρότης, αλλά το αγόρι από το σχολείο προσελκύτηκε από μηχανικούς.
Ο πρώτος τόπος εργασίας ήταν η Vega Aircraft, θυγατρική της εταιρείας αεροσκαφών Lockheed. Ο Stoner Eugene εγκατέστησε όπλα σε αεροπλάνα. Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες μπήκαν στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο νεαρός έστειλε στη μονάδα πυρομαχικών της Πολεμικής Αεροπορίας του Ναυτικού Σώματος. Εξυπηρέτησε στον Νότιο Ειρηνικό και προς το τέλος του πολέμου, στο βόρειο τμήμα της Κίνας, που στεγάζει πολλές αμερικανικές βάσεις αέρα.
Στα τέλη του 1945, ο Eugene Stoner προσκλήθηκε να εργαστεί στο μηχανολογικό εργαστήριο της εταιρείας κατασκευής αεροσκαφών Whittaker, όπου εργάστηκε ως μηχανικός σχεδιασμού. Το 1954, ο νεαρός άνδρας έγινε ο κύριος μηχανικός μιας εταιρείας μικρών όπλων ArmaLite. Τα καθήκοντά του περιλάμβαναν την ανάπτυξη υποσχόμενων όπλων και την πώληση αδειών σε μεγάλους κατασκευαστές.
Πυροβόλο όπλο AR-5
Στη δεκαετία του 1950, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δημιούργησε τον στρατηγικό βομβαρδισμό έξι κινητήρων XB-70. Για τα πληρώματα πτήσης ήταν υποχρεωμένη να αναπτύξει ελαφρύ συμπαγές όπλο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Το πιο ελπιδοφόρο ήταν το μοντέλο AR-5, το οποίο παρουσίασε ο Αμερικανός σχεδιαστής Eugene Stoner. Το τουφέκι με βιδωτό πείρο ήταν κατασκευασμένο από ελαφρύ πλαστικό και κράματα αλουμινίου και ταιριάζει ελεύθερα σε δύσκαμπτα πιλοτήρια.
Ωστόσο, ενώ δημιούργησαν τον βομβιστή, στην ΕΣΣΔ εξέτασαν το βλήμα εδάφους-αέρα και το XB-70 έγινε πολύ ευάλωτο για την αεροπορική άμυνα του αντιπάλου. Το έργο έκλεισε και, ως εκ τούτου, δεν παραλήφθηκε εντολή για την παραγωγή τουφέκι.
Δημιουργία AR-10
Ο Eugene Stoner δεν σκέφτηκε να χάσει την καρδιά του. Μέχρι τότε, είχε αναπτύξει μια σειρά πρωτοτύπων μικρών όπλων και ανέπτυξε το δικό του στυλ σχεδίασης. Οι τεχνικές του λύσεις ήταν κομψές και αποτελεσματικές, γεγονός που είχε θετικό αντίκτυπο στην ευκολία και τα χαρακτηριστικά του όπλου.
Στη δεκαετία του 1950, η διοίκηση ανακοίνωσε έναν διαγωνισμό για την ανάπτυξη των κύριων μικρών όπλων για τον αμερικανικό στρατό για να αντικαταστήσει το παρωχημένο M1 Garand. Σημαντική προϋπόθεση ήταν η συμβατότητα των δοχείων ΝΑΤΟ 7, 62 × 51 mm με το νέο μοντέλο.
Το 1956, η ArmaLite παρουσίασε την ανάπτυξή τους - AR-10. Χρησιμοποίησε καινοτόμες λύσεις. Χάρη στη χρήση σύνθετων υλικών και σφραγισμένων εξαρτημάτων από κράμα κράματος στο σχεδιασμό, το τουφέκι αποδείχθηκε εκπληκτικά ελαφρύ και ταυτόχρονα σταθερό όταν πυροβόλησε λόγω του εργονομικού σχήματος. Οι εμπειρογνώμονες που δοκιμάζουν το πρωτότυπο ισχυρίστηκαν ότι το AR-10 ήταν το καλύτερο αυτόματο όπλο που δοκιμάστηκε ποτέ από το οπλοστάσιο.
Η αποτυχία που οδήγησε στη νίκη
Ωστόσο, το πνευματικό τέκνο του Eugene Stoner, με όλο τον ενθουσιασμό και αντικειμενικά πλεονεκτήματα, έχασε το τουρνουά M-14 στο διαγωνισμό. Υπήρχαν διάφοροι λόγοι. Πρώτον, η ArmaLite εντάχθηκε στον αγώνα στο τελικό στάδιο και απλά δεν υπήρχε αρκετός χρόνος για την εξάλειψη δευτερευουσών ελαττωμάτων στο σχεδιασμό. Δεύτερον, ο διευθυντής της εταιρείας έστειλε το λάθος προϊόν για δοκιμή, με αποτέλεσμα ένα από τα μέρη να σκάσει. Το πρόβλημα σταθεροποιήθηκε γρήγορα, αλλά παρέμεινε ένα δυσάρεστο υπόλειμμα. Παρεμπιπτόντως, το περίφημο βελγικό τουφέκι FN FAL αποχώρησε από το διαγωνισμό, το οποίο αργότερα έγινε ακόμα πιο δημοφιλές (από το Μ-14) στις ευρωπαϊκές χώρες του ΝΑΤΟ. Αυτό μπορεί να υποδηλώνει κάποια προκατάληψη στη στρατιωτική επιτροπή.
Ωστόσο, οι εμπειρογνώμονες αναγνώρισαν ομόφωνα την υπόσχεση της έννοιας του Eugene Stoner και συμβούλευσαν την περαιτέρω ανάπτυξη αυτού του τομέα. Αργότερα, η ολλανδική εταιρεία Artillerie Inrichtingen αγόρασε την άδεια για AR-10 και παράγει όπλα μέχρι το 1960. Συνολικά, απελευθερώθηκαν λίγο λιγότερο από 10.000 αντίτυπα.
Ο προγονός Μ-16
Μετά από αίτημα του αμερικανικού στρατού, η ArmaLite επανασχεδίασε το AR-10 για κασέτα μικρότερου μεγέθους 5.56 × 45 mm. Το ήδη ελαφρύ ημιαυτόματο τουφέκι έχει γίνει ακόμα πιο συμπαγές και βολικό. Χρησιμοποιούνται ευρέως κράματα αλουμινίου και συνθετικά υλικά. Χάρη στο έξυπνο σύστημα εξάτμισης αερίου και το μικρότερο μέγεθος κασετών, ήταν δυνατό να επιτευχθεί εξαιρετική ακρίβεια κατά την εκτόξευση και ένα μακρύ βαρέλι με σύνθετο κόψιμο επέτρεψε να αυξήσει την ακρίβεια σε μεγάλες αποστάσεις.
Το προϊόν φέρει τον δείκτη AR-15. Αργότερα, ο Colt απέκτησε τα δικαιώματα παραγωγής και, μετά από κάποιες βελτιώσεις που βασίστηκαν στο σχέδιο Stoner, κυκλοφόρησε το μοντέλο M-16, το οποίο έγινε το βασικότερο για τον αμερικανικό στρατό και τους συμμάχους.
