Τα ηφαίστεια είναι ελαττώματα στην επιφάνεια του φλοιού της γης, μέσω του οποίου στη συνέχεια αναδύεται το μάγμα, μετατρέπεται σε λάβα και συνοδεύεται από ηφαιστειακές βόμβες. Βρίσκονται σε απολύτως όλες τις ηπείρους, αλλά στη Γη υπάρχουν μέρη της ειδικής συσσώρευσής τους. Το τελευταίο οφείλεται σε μια ποικιλία γεωλογικών ενεργών διεργασιών. Όλα τα ηφαίστεια, ανάλογα με την τοποθεσία και τη δραστηριότητά τους, χωρίζονται σε διάφορες κύριες κατηγορίες: επίγεια, υπογασικά και υποβρύχια, εξαφανισμένα, αδρανή και ενεργά.
Η επιστήμη που τις μελετάει ονομάζεται ηφαιστειακή. Αυτή είναι μια επίσημη πειθαρχία που αναγνωρίζεται σε όλο τον κόσμο.
Οι ηφαιστειακές εκρήξεις, κατά κανόνα, εμφανίζονται με μια ορισμένη κανονικότητα. Ταυτόχρονα, εκπέμπονται στην ατμόσφαιρα μια μεγάλη ποσότητα ηφαιστειακών αερίων και τέφρας. Πριν από εκατό χρόνια, οι άνθρωποι πίστευαν ότι αυτές οι διαδικασίες προκλήθηκαν από την οργή των θεών. Προς το παρόν, η ανθρωπότητα γνωρίζει ότι η έκρηξη είναι φυσική και οι λόγοι για την έκρηξη των ηφαιστείων βρίσκονται στα βαθιά στρώματα της γης, όπου συσσωρεύεται υγρό καυτό μάγμα. Σε ορισμένες περιοχές, σταδιακά αρχίζει να ανεβαίνει κατά μήκος των εκβολών των ηφαιστείων στην επιφάνεια. Το συνηθισμένο μάγμα περνάει μέσα από διάφορες αναθυμιάσεις αερίων αρκετά εύκολα και συνεπώς η λάβα βγαίνει σχετικά ήρεμα. Όλα φαίνονται σαν να διαχέονται.
Το όξινο μάγμα, το οποίο έχει πυκνότερη δομή, διατηρεί τον ατμό αερίου για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, με αποτέλεσμα τον σχηματισμό υψηλής πίεσης και η έκρηξη των ηφαιστείων εμφανίζεται με τη μορφή μιας μεγάλης έκρηξης. Αυτό το φαινόμενο μπορεί επίσης να προκληθεί από την κίνηση τεκτονικών πλακών και σεισμών.
Η έκρηξη των χερσαίων ηφαιστείων προκαλεί το σχηματισμό θανάσιμων πυροκλαστικών ροών διαφόρων πάχους. Αποτελούνται από θερμό αέριο και τέφρα και βιασύνη κατά μήκος των πλαγιών με μεγάλη ταχύτητα. Επιπλέον, οι τοξικές ουσίες και οι θερμές ρέουσες λάβες στην επιφάνεια απελευθερώνονται στην ατμόσφαιρα. Οι συνέπειες της έκρηξης των υποβρύχιων ηφαιστείων σχετίζονται άμεσα με το σχηματισμό θανατηφόρων κυμάτων και τσουνάμι. Τα ελαττώματα που σχετίζονται με το υποκλαδικό, ως αποτέλεσμα της μεγάλης έκρησής τους, ανάλογα με μια συγκεκριμένη γεωλογική και γεωγραφική θέση, μπορούν να οδηγήσουν στον σχηματισμό κατολισθήσεων, ισχυρών λασπών και κατάρρευσης των ίδιων των παγετώνων. Οι ηφαιστειακές εκρήξεις συνήθως συνδέονται με την απώλεια της κάλυψης εδάφους, της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, της ρύπανσης των υδάτινων σωμάτων, των λιμνών, των ποταμών και συνεπώς του πόσιμου νερού.
Ξεχωριστά, αξίζει να σημειωθεί η δυσλειτουργία των διαφόρων υποδομών, η καταστροφή κατοικιών και χώρων μη οικιακής χρήσης, η πείνα και η εξάπλωση διαφόρων λοιμώξεων.
Οι συνέπειες της έκρηξης ισχυρών ηφαιστείων έχουν άμεσο αντίκτυπο στην αλλαγή του κλίματος και μπορούν να προκαλέσουν την εμφάνιση του επονομαζόμενου ηφαιστειακού χειμώνα. Η τέφρα και τα αέρια που δημιουργούνται κατά τη διάρκεια της έκρηξης θα φτάσουν στην ατμοσφαιρική στρώση και, όπως ένα κάλυμμα, θα καλύψουν πλήρως τη Γη. Οι ακτίνες του ήλιου θα σταματήσουν να διεισδύουν και το θειικό οξύ υπό μορφή βροχής θα πέσει στην επιφάνεια. Το αποτέλεσμα που προκύπτει από αυτές τις διαδικασίες θα είναι παρόμοιο με τις συνέπειες ενός πυρηνικού χειμώνα. Διακοπές αυτού του είδους είναι αρκετά σπάνιες και σήμερα οι επιστήμονες κάνουν ό, τι είναι δυνατόν για να μειώσουν την πιθανότητα εμφάνισής τους.
