Το Παρατηρητήριο του Greenwich, το οποίο είχε μακρά βασιλική θέση, έχει γίνει η κύρια αστρονομική οργάνωση όχι μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά και στον κόσμο.
Ο ιδρυτής της δημιουργίας του ήταν ο Κάρολος Β '. Ο κύριος σκοπός της δημιουργίας ήταν να διευκρινιστούν οι γεωγραφικές συντεταγμένες σημαντικές για τους ναυτικούς. Τα διάσπαρτα στοιχεία σχετικά με τη γεωγραφική θέση των σημείων έγιναν συχνά η αιτία της απώλειας ή ακόμη και του θανάτου των πλοίων.
Το Παρατηρητήριο του Greenwich επρόκειτο να γίνει ο πολύ ενωτικός σύνδεσμος στον οποίο θα μπορούσαν να βασιστούν οι ναυτικοί. Τα δεδομένα που συλλέγονται και επεξεργάζονται θα διευκολύνουν την πλοήγηση στις εκτάσεις των θαλασσών και των ωκεανών και θα βρουν έναν τρόπο ακόμα και όταν αποκλίνουν από την πορεία.
Η βάση της μέτρησης καθορίστηκε ως γεωγραφικό μήκος, - η γεωγραφική συντεταγμένη που χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό της απόστασης μεταξύ της θέσης ενός ατόμου και ενός άλλου συγκεκριμένου σημείου.
Ο υπολογισμός του γεωγραφικού μήκους της γης δεν ήταν δύσκολος - τότε τα γεωδαιτικά όργανα είχαν ήδη εμφανιστεί. Αλλά στη θάλασσα (ή στον ωκεανό) η χρήση των συνηθισμένων μεθόδων δεν ήταν δυνατή, αφού τα διακριτικά αντικείμενα δεν βρίσκονταν στην επιφάνεια του νερού. Μια αξιόπιστη μέθοδος για τον προσδιορισμό του γεωγραφικού μήκους στις θάλασσες δεν υπήρχε μέχρι τον δέκατο όγδοο αιώνα.
Η Αγγλία, ως θαλάσσια δύναμη, αναζητούσε ενεργά τρόπους προσδιορισμού του γεωγραφικού μήκους ακριβώς στο ανοικτό νερό.
Φυσικά, κάποιος θα μπορούσε να καθοδηγηθεί, όπως και πριν, από τα αστέρια. Αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό. Και αυτά τα ορόσημα σε συννεφιασμένο καιρό και σε ομίχλη δεν λειτουργούσαν.
Το 1675 (τον Μάρτιο), ο Κάρολος ο δεύτερος όρισε τον John Flamstead ως βασιλικό αστρονόμο. Ο νεαρός 28χρονος πάστορας έχει εκπαιδευτεί: "… με ιδιαίτερη επιμέλεια και πληρότητα, αρχίζουν να συνδυάζουν τους πίνακες της κίνησης του ουρανού και τη θέση των αστεριών και να βελτιώνουν την τέχνη της ναυσιπλοΐας …".
Την ίδια χρονιά (τον Μάρτιο), το Παρατηρητήριο του Greenwich άρχισε να εργάζεται. Τα αποτελέσματα των παρατηρήσεων δημοσιεύονται στο πρώτο "Marnal Almanac" μόνο δύο χρόνια μετά την έναρξη των παρατηρήσεων.
Η κολοσσιαία εργασία που πραγματοποιήθηκε στο Παρατηρητήριο του Greenwich αντιστρέφει κυριολεκτικά τη ναυτιλιακή ναυσιπλοΐα και δίνει τη δυνατότητα στην Βρετανία να γίνει ο κύριος μεταγλωττιστής των ναυτικών (ναυτικών) διαγραμμάτων.
Ωστόσο, πολλές χώρες συνέχισαν να χρησιμοποιούν τα δικά τους συστήματα μέτρησης γεωγραφικού μήκους.
Η Ιταλία επικεντρώθηκε στον μεσημβρινό στη Νάπολη, στην Ελβετία - στη Στοκχόλμη, στην Ισπανία - στο Ferro της Γαλλίας - στο Παρίσι. Αλλά η ανάγκη για ένα ενιαίο παγκόσμιο σύστημα αναφοράς για τον προσδιορισμό του χρόνου και του γεωγραφικού μήκους ήταν προφανής.
Από αυτή την άποψη, αποφασίστηκε η διοργάνωση μιας Διεθνούς Διάσκεψης (1884). Για ένα μήνα, εκπρόσωποι είκοσι πέντε χωρών δεν μπόρεσαν να βρουν συμβιβασμό. Στο τέλος, το σημείο εκκίνησης ήταν το Greenwich στο Λονδίνο, τώρα γνωστό και ως μεσημβρινός του Γκρήνουιτς. Αποφάσισαν να μετρήσουν γεωγραφικό μήκος σε δυο κατευθύνσεις - θετικό (ανατολικό μήκος) και αρνητικό (δυτικό).
Ο φωτισμός του δρόμου στο Λονδίνο έγινε πολύ φωτεινό μέχρι το 1930 και δεν ήταν πλέον δυνατή η περαιτέρω παρατήρηση των αστεριών στην προηγούμενη λειτουργία. Το Παρατηρητήριο του Greenwich μεταφέρθηκε στο Herstmonso (Sussex, 70 χλμ. Από την πρώην θέση του παρατηρητηρίου). Το υπόλοιπο κτίριο μεταφέρθηκε στο Εθνικό Ναυτικό Μουσείο. Το 1990, οι αστρονόμοι έπρεπε να κινηθούν και πάλι, ήδη στο Κέιμπριτζ. Το 1998, το Παρατηρητήριο του Greenwich (Royal) έκλεισε.
