Ο Gary Stanley Becker είναι ο νικητής του βραβείου Sveriges Riksbank στις οικονομικές επιστήμες στη μνήμη του Alfred Nobel. Γεννήθηκε στις 2 Δεκεμβρίου 1930 στο Pottsville, Pennsylvania, ΗΠΑ. Πέθανε στις 3 Μαΐου 2014, Σικάγο, Ιλλινόις, ΗΠΑ.
Το κίνητρο για την παρουσίαση του βραβείου Νόμπελ στις βασικές αρχές της θεωρίας του Gary Becker είναι «για την επέκταση του πεδίου της μικροοικονομικής ανάλυσης σε ένα ευρύ φάσμα ανθρώπινης συμπεριφοράς και αλληλεπίδρασης, συμπεριλαμβανομένης της μη εμπορικής συμπεριφοράς».
Συμβολή: επέκτεινε το πεδίο της οικονομικής θεωρίας σε πτυχές της ανθρώπινης συμπεριφοράς που είχαν εξεταστεί προηγουμένως από άλλους κλάδους της κοινωνικής επιστήμης, όπως η κοινωνιολογία, η δημογραφία και η εγκληματολογία.
Εργασία
Ο Gary Becker εφάρμοσε οικονομικές θεωρίες και προσεγγίσεις σε τομείς που προηγουμένως εξετάζονταν μόνο στην κοινωνιολογία, τη δημογραφία και την εγκληματολογία. Το σημείο εκκίνησής του ήταν ότι οι συγγραφείς ενεργούν ορθολογικά για να μεγιστοποιήσουν συγκεκριμένους στόχους, όπως πλεονέκτημα ή πλούτο. Στη δεκαετία του '50 και του '60, εφάρμοσε τα μοντέλα του σε διάφορους τομείς: επενδύοντας στην ικανότητα των ανθρώπων (ή του ανθρώπινου κεφαλαίου), της οικογενειακής συμπεριφοράς, του εγκλήματος και της τιμωρίας, των διακρίσεων στην αγορά εργασίας και σε άλλες αγορές.
Παιδική και σχολική χρονιά
Ο Gary Becker γεννήθηκε στο Pottsville, Pennsylvania, σε μια μικρή πόλη εξόρυξης στην ανατολική Πενσυλβάνια, όπου ο πατέρας του ανήκε σε μια μικρή επιχείρηση. Όταν ήταν 4-5 ετών, η οικογένεια μετακόμισε στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης. Εκεί πήγε στην πρωτοβάθμια και στη συνέχεια στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση. Μέχρι την ηλικία των δεκαέξι ετών, ενδιαφέρεται περισσότερο για τον αθλητισμό παρά για τη διανοητική δραστηριότητα. Εκείνη την εποχή, έπρεπε να επιλέξει μεταξύ ενός παιχνιδιού χάντμπολ και μαθηματικών. Στο τέλος, επέλεξε τα μαθηματικά, αν και, με δική του ομολογία, έπαιξε καλύτερα χάντμπολ.
Princeton
Εν μέρει το ενδιαφέρον του για την οικονομία διεγείρεται από την ανάγκη ανάγνωσης των αποθεμάτων και άλλων οικονομικών αναφορών στον πατέρα του που είχε χάσει την όρασή του. Είχαν πολλή ζωντανή συζήτηση για την πολιτική και τη δικαιοσύνη στο σπίτι τους. Υπό την επιρροή τους, το ενδιαφέρον του μελλοντικού βραβευμένου με Νόμπελ στα μαθηματικά άρχισε να ανταγωνίζεται την επιθυμία να κάνει κάτι χρήσιμο για την κοινωνία. Αυτά τα δύο ενδιαφέροντα συνέβησαν κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους στο Princeton, όταν ο Gary Becker πήρε τυχαία ένα μάθημα στα οικονομικά και προσελκύτηκε από τη μαθηματική αυστηρότητα του θέματος σχετικά με την κοινωνική οργάνωση.
Για να αποκτήσει γρήγορα οικονομική ανεξαρτησία, στο τέλος του πρώτου έτους αποφάσισε να αποφοιτήσει από το σχολείο σε τρία χρόνια, το οποίο χρησιμοποιείται σπάνια στο Πρίνστον. Έπρεπε να πάρει αρκετά επιπλέον μαθήματα: τη σύγχρονη άλγεβρα και τις διαφορικές εξισώσεις. Η μελέτη των μαθηματικών στο Princeton τον προετοίμασε καλά για χρήση στα οικονομικά.
Σικάγο
Σταδιακά, το ενδιαφέρον για την οικονομία άρχισε να εξαφανίζεται, όπως φάνηκε στον Becker ότι αυτό δεν θα μπορούσε να λύσει σημαντικά κοινωνικά προβλήματα. Συζήτησε τη μετάβαση στην κοινωνιολογία, αλλά βρήκε αυτό το θέμα πολύ περίπλοκο. Στη συνέχεια ο Gary Becker αποφάσισε να εισέλθει στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου. Η πρώτη του συνάντηση το 1951 με τη σειρά μαθημάτων του Μίλτον Φρίντμαν στη μικροοικονομία ανανέωσε το πάθος του για την οικονομία. Ο επιστήμονας τόνισε ότι η οικονομική θεωρία δεν είναι ένα παιχνίδι έξυπνων ακαδημαϊκών, αλλά ένα ισχυρό εργαλείο για την ανάλυση του πραγματικού κόσμου. Η πορεία του ήταν γεμάτη με κατανόηση της δομής της οικονομικής θεωρίας και της εφαρμογής της σε πρακτικά και σημαντικά θέματα. Αυτή η πορεία και οι επακόλουθες επαφές με τον Friedman είχαν μια βαθιά επίδραση στην κατεύθυνση της περαιτέρω έρευνας.
Επιστημονική εργασία
Στο Σικάγο υπήρξε μια ομάδα οικονομολόγων που ασχολούνταν με την καινοτόμο έρευνα. Ιδιαίτερα σημαντική για τον Gary Becker ήταν η χρήση της οικονομικής θεωρίας από τον Gregg Lewis για την ανάλυση των αγορών εργασίας, η πρωτοποριακή μελέτη του T.W. Schulz για το ανθρώπινο κεφάλαιο και η μελέτη του L.J. Savage για τις υποκειμενικές πιθανότητες και τις βασικές στατιστικές.
Το 1952, ο Becker δημοσίευσε δύο άρθρα με βάση την έρευνά του στο Princeton. Η διδακτορική διατριβή του βγήκε το 1957. Περιέχει τις πρώτες συστηματικές προσπάθειες να χρησιμοποιηθεί η οικονομική θεωρία για να αναλυθεί η επίδραση της προκατάληψης στα κέρδη, την απασχόληση και τα επαγγέλματα των μειονοτήτων. Αυτό τον ανάγκασε να ακολουθήσει την πορεία εφαρμογής της οικονομίας σε κοινωνικά ζητήματα.
Το έργο του Gary Becker αξιολογήθηκε ευνοϊκά σε πολλά μεγάλα περιοδικά, αλλά για αρκετά χρόνια δεν επηρέασε τίποτα. Οι περισσότεροι οικονομολόγοι δεν θεωρούν τις φυλετικές διακρίσεις ως οικονομία και οι κοινωνιολόγοι και οι ψυχολόγοι, κατά κανόνα, δεν πίστευαν ότι συνέβαλε στον τομέα τους. Ωστόσο, οι Friedman, Lewis, Schulz και άλλοι στο Σικάγο ήταν σίγουροι ότι αυτό ήταν ένα σημαντικό έργο.
