Ένας από τους μεγαλύτερους ανθρωπιστές της Βόρειας Αναγέννησης, ο Erasmus του Ρότερνταμ, γεννήθηκε στην Ολλανδία το 1469. Ήταν ο παράνομος γιος ενός υπηρέτη και ιερέα που πέθανε πολύ νωρίς. Πήρε την πρώτη του εκπαίδευση το 1478-1485 σε λατινική σχολή στο Deventer, όπου οι δάσκαλοι επικεντρώθηκαν στην εσωτερική αυτο-βελτίωση του ανθρώπου μέσω της απομίμησης του Χριστού.
Στην ηλικία των 18 ετών, το Erasmus του Ρότερνταμ διατάχθηκε από τους κηδεμόνες να πάνε στο μοναστήρι, όπου πέρασε έξι χρόνια μεταξύ των αρχαρίων. Δεν του άρεσε αυτό το είδος ζωής, και τελικά δραπέτευσε.
Το Erasmus του Ρότερνταμ, του οποίου η βιογραφία έχει ξαναγραφεί χιλιάδες φορές, ήταν ένα ενδιαφέρον πρόσωπο. Τα γραπτά του Lorenzo Villa, όπως και άλλοι Ιταλοί, έκαναν μεγάλη εντύπωση γι 'αυτόν. Ως αποτέλεσμα, το Erasmus άρχισε να υποστηρίζει ενεργά το ανθρωπιστικό κίνημα, το οποίο επιδιώκει να αναβιώσει τα αρχαία ιδεώδη της ομορφιάς, της αλήθειας, της αρετής και της τελειότητας.
Το Erasmus του Ρότερνταμ έλαβε περαιτέρω εκπαίδευση στο Παρίσι, μεταξύ 1492 και 1499. Ανήκε στη θεολογική σχολή, αλλά ασχολήθηκε με τη μελέτη της αρχαίας λογοτεχνίας. Το 1499, ο Erasmus μετακόμισε στην Αγγλία. Εκεί έγινε δεκτός στον Oxford Humanist Circle. Εδώ σχημάτισε το φιλοσοφικό και ηθικό του σύστημα. Στα χρόνια 1521-1529 ο Erasmus έζησε στη Βασιλεία. Εδώ σχημάτισε έναν κύκλο ανθρωπιστών. Επιπλέον, ταξίδευε πολύ και ενδιαφέρθηκε για τον πολιτισμό διαφορετικών εθνών.
Τα κύρια ερωτήματα Erasmus του Ρότερνταμ ενδιαφέρονται για τη φιλολογία, τη δεοντολογία και τη θρησκεία. Σπούδασε και δημοσίευσε τα έργα αρχαίων συγγραφέων και αρχαίων συγγραφέων. Το Erasmus δημιούργησε και ανέπτυξε διάφορες μεθόδους ερμηνείας και κριτικής. Ιδιαίτερη σημασία έχει η μετάφραση της Καινής Διαθήκης που έκανε. Διόρθωση των χριστιανικών πηγών και ερμηνεία τους, ελπίζει να ανανεώσει τη θεολογία. Ωστόσο, σε αντίθεση με τις προθέσεις του, οδήγησε σε ορθολογική κριτική της Βίβλου.
Ο ίδιος ο Erasmus του Ρότερνταμ δεν ανέμενε τέτοια αποτελέσματα.
Η φιλοσοφία του ήταν αρκετά απλή και προσβάσιμη σε οποιοδήποτε άτομο. Θεώρησε τη βάση της ευσέβειας τη θεϊκή αρχή, η οποία βρίσκεται στην πνευματική και ηθική ζωή και στον γήινο κόσμο.
Κάλεσε τις απόψεις του «τη φιλοσοφία του Χριστού» - αυτό σήμαινε ότι όλοι πρέπει να ακολουθούν συνειδητά την υψηλή ηθική, τους νόμους της ευσέβειας, σαν να μιμούνται τον Χριστό.
Μια εκδήλωση του θείου πνεύματος, θεωρούσε όλες τις καλύτερες ανθρώπινες ιδιότητες. Χάρη σε αυτό, το Erasmus κατάφερε να βρει μοτίβα ευσέβειας σε διαφορετικές θρησκείες, μεταξύ διαφορετικών εθνών.
Μαζί με αυτό, ο αρχαίος πολιτισμός είχε ληφθεί από αυτόν ως πρότυπο και βάση.
Ο Erasmus, ανελέητος και με κάποια ειρωνεία, καταγγέλλει την άγνοια και τις πονηρίες όλων των τάξεων, συμπεριλαμβανομένου του κληρικού.
Ήταν επίσης κατηγορηματικά ενάντια σε εμφύλιους πολέμους. Είδε μέσα τους εμπόδιο στην ανάπτυξη του πολιτισμού. Θεώρησε τους ηγέτες του πολέμου να γνωρίζουν μονάρχες και ιερείς.
Το Erasmus επιδίωξε να διορθώσει τις ατέλειες της κοινωνίας με τη διάδοση της εκπαίδευσης και μιας νέας κουλτούρας.
Η βάση των δραστηριοτήτων του ήταν η παιδαγωγική. Πρότεινε ότι οι μέντορες μεγιστοποιούν τη δραστηριότητα και την ανεξαρτησία των παιδιών, λαμβάνοντας παράλληλα υπόψη τα ατομικά και ηλικιακά τους χαρακτηριστικά.
Το έργο του Erasmus του Ρότερνταμ είχε τεράστιο αντίκτυπο στον πολιτισμό της Ευρώπης.
Μπορεί να ονομαστεί τότε πνευματικός ηγέτης της Ευρώπης.
