Η Αρχαία Ιαπωνία είναι μια χρονολογική στρώση που μερικοί επιστήμονες χρονολογούνται από τον 3ο αιώνα. Π.Χ. - ΙΙΙ αι AD, και μερικοί ερευνητές τείνουν να το συνεχίσουν μέχρι τον IX αιώνα. AD Όπως μπορείτε να δείτε, η διαδικασία της εμφάνισης της κρατικής εξουσίας στα ιαπωνικά νησιά καθυστέρησε και η περίοδος των αρχαίων βασιλείων έδωσε γρήγορα τη θέση στο φεουδαρχικό σύστημα. Αυτό μπορεί να οφείλεται στη γεωγραφική απομόνωση του αρχιπελάγους και παρόλο που οι άνθρωποι το εγκατέστησαν πριν από 17.000 χρόνια, οι σχέσεις με την ηπειρωτική χώρα ήταν εξαιρετικά επεισοδιακές. Μόνο τον 5ο αιώνα π.Χ. εδώ αρχίζουν να καλλιεργούν τη γη, αλλά η κοινωνία εξακολουθεί να παραμένει φυλετική.
Η Αρχαία Ιαπωνία άφησε πολύ λίγα υλικά και γραπτά στοιχεία. Τα πρώτα αναλυτικά αρχεία των νησιών ανήκουν στους Κινέζους και χρονολογούνται από την αρχή της εποχής μας. Από τις αρχές του VIII αιώνα. AD τα πρώτα ιαπωνικά χρονικά είναι: «Κοτζίκι» και «Νιχόνγκι», όταν οι φυλετικοί ηγέτες του Γιαμάτο που ήρθαν στο προσκήνιο είχαν επείγουσα ανάγκη να τεκμηριώσουν την αρχαία και ως εκ τούτου ιερή προέλευση της δυναστείας τους. Επομένως, τα χρονικά περιέχουν πολλούς μύθους, παραμύθια και θρύλους που συνυπάρχουν εκπληκτικά με πραγματικά γεγονότα.
Στην αρχή καθενός από τα χρονικά, περιγράφεται η ιστορία του σχηματισμού του αρχιπελάγους. Η «Εποχή των Θεών», που προηγείται της εποχής των ανθρώπων, έδωσε τη γέννηση στον θεό Jimma, ο οποίος έγινε ο πρόγονος της δυναστείας Yamato. Η λατρεία των προγόνων, η οποία έχει διατηρηθεί στα νησιά από το πρωτόγονο κοινοτικό σύστημα, και οι νέες θρησκευτικές πεποιθήσεις για την ουράνια θεότητα του ήλιου Amaterasu αποτέλεσαν τη βάση του σιντοϊσμού. Επίσης, η αρχαία Ιαπωνία διακήρυξε και εφάρμοσε ευρέως τοτεμισμό, animism, φετιχισμό και μαγεία, καθώς και όλες τις γεωργικές κοινωνίες, η βάση της οποίας ήταν οι ευνοϊκές καιρικές συνθήκες για τη συγκομιδή.
Περί τον δεύτερο αιώνα Π.Χ. η αρχαία Ιαπωνία αρχίζει να δημιουργεί στενούς δεσμούς με την Κίνα. Η επίδραση ενός πιο ανεπτυγμένου γείτονα ήταν συνολική: στην οικονομία, τον πολιτισμό, τις πεποιθήσεις. Στους αιώνες IV-V, η γραφή εμφανίζεται - φυσικά, ιερογλυφική. Νέες βιοτεχνίες γεννιούνται, νέες γνώσεις για την αστρονομία, η τεχνολογία έρχεται. Ο Κομφουκιανισμός με τον Βουδισμό επίσης διεισδύει στην επικράτεια των νησιών από την Κίνα. Αυτό δημιουργεί μια πραγματική επανάσταση στον πολιτισμό. Ιδιαίτερη σημασία έχει η επίδραση του βουδισμού στην νοοτροπία της κοινωνίας: η πίστη στη μετανάστευση των ψυχών επιτάχυνε την αποσύνθεση του φυλετικού συστήματος.
Όμως, παρά τη σημαντική υπεροχή της Κίνας, η αρχαία Ιαπωνία, της οποίας η κουλτούρα επηρεάστηκε ιδιαίτερα από τον γείτονά της, παρέμεινε πρωτότυπη χώρα. Ακόμη και στο πολιτικό σύστημα, δεν είχε τα χαρακτηριστικά της αρχαίας Κίνας. Στην κοινωνική δομή της κοινωνίας πίσω στον αιώνα V. AD οι φυλετικοί ηλικιωμένοι και ηγέτες διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο, και οι ελεύθεροι αγρότες ήταν η κύρια κατηγορία. Υπήρχαν λίγοι δούλοι - αυτοί ήταν «εγχώριοι δούλοι» στις οικογένειες των αγροτών. Το κλασικό σύστημα δουλείας δεν κατόρθωσε να διαμορφωθεί στην επικράτεια των νησιών, αφού οι φυλετικές σχέσεις αντικαταστάθηκαν γρήγορα από τις φεουδαρχικές.
Η Ιαπωνία, της οποίας η κουλτούρα και οι παραδόσεις συνδέονται στενά με τον Κομφουκιανισμό και τον Βουδισμό, έδωσε πολλά αρχιτεκτονικά μνημεία θρησκευτικής αρχιτεκτονικής. Αυτά περιλαμβάνουν τα συγκροτήματα ναών στις αρχαίες πρωτεύουσες της Nara και Heian (σύγχρονο Κιότο). Τα σύνολα του ναού Niku στο Ise (III αιώνα), Izumo (550) και Horyuji στη Nara (607) είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακά στην ικανότητα και την πληρότητά τους. Η πρωτοτυπία της ιαπωνικής κουλτούρας εκφράζεται μέγιστα στα λογοτεχνικά μνημεία. Το πιο διάσημο έργο αυτής της περιόδου - "Manyoshu" (VIII αι.) - Μια τεράστια ανθολογία των τεσσάρων και μισών χιλιάδων ποιημάτων.
