Οι Benedictines είναι μέλη της παλαιότερης καθολικής μοναστικής τάξης, αποτελούμενης από ανεξάρτητες κοινότητες. Ο οργανισμός δεν έχει τη θέση του γενικού πρύτανη. Κάθε μονή της Βενεδικτίνης, η μονή ή η αρχαιότητα έχει αυτονομία. Το Τάγμα μιλά για λογαριασμό όλων των κοινοτήτων και εκπροσωπεί τα συμφέροντά τους ενώπιον της Αγίας Έδρας. Μερικές φορές τα μέλη αυτής της θρησκευτικής οργάνωσης ονομάζονται μαύροι μοναχοί λόγω του χρώματος των παραδοσιακών ρόμπα τους.
Παρουσία
Η τάξη ιδρύθηκε από τον Benedict της Nursia στις αρχές του 6ου αιώνα. Ήρθε από μια αριστοκρατική ρωμαϊκή οικογένεια και σε νεαρή ηλικία αποφάσισε να αφιερώσει τη ζωή του στον Θεό. Ο Βενέδικτος επέλεξε το δύσκολο μονοπάτι ενός ερημίτη και εγκαταστάθηκε σε μια σπηλιά. Μετά από λίγα χρόνια κέρδισε φήμη χάρη στην ασκητικότητα του. Ο Βενέδικτος επισκέφτηκε προσκυνητές και οι μοναχοί από το κοντινό μοναστήρι του ζήτησαν να γίνει ο πρύτανης τους. Ο άγιος συμφώνησε, αλλά ο χάρτης που πρότεινε ήταν υπερβολικά αυστηρός.
Έχοντας αφήσει τους αδελφούς, ανίκανοι να ακολουθήσουν τους ασκητικούς κανόνες του, ο ασκητής ίδρυσε το πρώτο μοναστήρι του Βενεδικτίνου του Monte Cassino στη νότια Ιταλία. Δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο άγιος σκόπευε να δημιουργήσει μια κεντρική τάξη. Ο χάρτης, που γράφτηκε από τον ιδρυτή, προϋποθέτει την αυτονομία κάθε μονής της Βενεδικτίνης.
Ανάπτυξη
Η τύχη του μοναστηριού στη νότια Ιταλία ήταν λυπηρή. Λίγες δεκαετίες μετά τον θάνατο του αγίου η περιοχή κατακτήθηκε από τη φυλή Lombard. Η πρώτη μονή του Βενεδικτίνου του Monte Cassino καταστράφηκε. Ωστόσο, αυτά τα τραγικά γεγονότα έγιναν ένας παράγοντας που συνέβαλε στην εξάπλωση του χάρτου και των παραδόσεων που κληροδότησε ο ιδρυτής της τάξης. Οι μοναχοί έφυγαν στη Ρώμη και, χάρις παπική ευλογία, διασκορπίστηκαν σε ολόκληρη την Ευρώπη, κηρύσσοντας τις ιδέες του Αγίου Βενέδικτου. Εξέβαλαν τις παγανιστικές χώρες και παντού άφησαν τις αυστηρές παραδόσεις της ασκητικής ζωής της τάξης τους, καθώς και αντίγραφα του διάσημου χάρτη. Μέχρι τον ένατο αιώνα, οι τυποποιημένοι κανόνες του μοναστηριού της Βενεδικτίνης έγιναν γενικά αποδεκτοί στα δυτικά ευρωπαϊκά μοναστήρια.
Στην εποχή του πρώιμου Μεσαίωνα, το έργο της αντιγραφής αρχαίων χειρογράφων ήταν μεγάλης σημασίας. Ήταν μια εποχή ευημερίας για τα scriptoria, τα οποία βρίσκονταν κυρίως στα μοναστήρια. Όλα τα γραπτά μέλη θρησκευτικών τάξεων δούλευαν όλη την ημέρα σε αυτά τα εργαστήρια, ξαναγράφοντας ιερά κείμενα. Η κατανομή της πνευματικής λογοτεχνίας ήταν ένα από τα κύρια καθήκοντα των μεσαιωνικών μοναχών. Η Scriptoria έχασε τη σημασία της μόνο μετά την εφεύρεση της τυπογραφίας.
Βιβλιοθήκες
Ένα από τα άρθρα του Χάρτη της Μονής Βενεδικτίνου τονίζει τη σημασία της συχνής και συνεχούς ανάγνωσης των Αγίων Γραφών. Αυτή η οδηγία έχει τηρηθεί αυστηρά. Οι μοναχοί διαβάζουν πνευματικά βιβλία ενώ τρώνε, αναπαύονται, ακόμα και ενώ βρίσκονται στο ιατρείο. Δεν επιτρέπεται στα μέλη μιας θρησκευτικής διαταγής να έχουν προσωπική ιδιοκτησία. Σύμφωνα με αυτόν τον κανόνα, όλα τα βιβλία ήταν αποθηκευμένα για δημόσια χρήση. Οι χώροι αυτοί χωρίστηκαν σε τρεις τύπους. Στο σκευοφυλάκιο κρατούσαν ιερά κείμενα απαραίτητα για υπηρεσίες εκκλησίας. Τα πνευματικά βιβλία για δημόσια ανάγνωση κατά τη διάρκεια των κηρύξεων κρατήθηκαν στους καταλόγους. Οι πιο εκτεταμένες και ποικίλες συλλογές της λογοτεχνίας φιλοξενούνται στις βιβλιοθήκες.
Διαδώστε στην Ευρώπη
Η παλαιότερη από τις 19 εκκλησίες είναι στη Βρετανία. Ο Αυγουστίνος του Καντέρμπουρι, που στάλθηκε ως ιεραπόστολος από τον πάπα, ίδρυσε το πρώτο μοναστήρι των Βενεδικτίνων στα τέλη του 6ου αιώνα. Το σχέδιο μετατροπής των Βρετανών στον Χριστιανισμό ήταν επιτυχές. Μετά την πρώτη μονή, αναπτύχθηκαν γρήγορα και άλλα τμήματα της τάξης. Τα μοναστήρια λειτουργούσαν ως νοσοκομεία και καταφύγια για τους άστεγους. Οι Βενεδικτίνες μελέτησαν τις θεραπευτικές ιδιότητες των φυτών και των μετάλλων για να ανακουφίσουν τα βάσανα των ασθενών. Το 670, η κόρη του πρώτου χριστιανικού βασιλιά, Kent, ίδρυσε την μονή στο νησί Thanet. Τρεις αιώνες αργότερα χτίστηκε το Priory St. Mildred, το οποίο είναι σήμερα η έδρα μοναχών. Οι Αγγλοσαξονικοί Βενεδικτίνες μεταμόρφωσαν τους Γερμανούς και τους Φράγκους στον Χριστιανισμό. Στον έβδομο και τον όγδοο αιώνα, οι άγιοι Willibrord και Boniface ανήκαν στην τάξη που δόθηκε σε αυτές τις φυλές και ίδρυσαν μεγάλο αριθμό μοναχών στην επικράτειά τους.
Η αναφορά του πρώτου μοναστηριού της Βενεδικίτσας στην Ισπανία χρονολογείται από τον ένατο αιώνα. Το Montserrat Abbey, που βρίσκεται κοντά στην πρωτεύουσα της Καταλονίας, Βαρκελώνη, παραμένει σε ισχύ σήμερα. Καθολικοί από διαφορετικές χώρες κάνουν προσκύνημα σε αυτό το πνευματικό κέντρο για να αγγίξουν το ιερό που βρίσκεται σε αυτό - το άγαλμα της Παναγίας με ένα μωρό στα γόνατά του, το οποίο ονομάζεται «Μαύρη Παρθένος» λόγω του σκούρου χρώματος. Ωστόσο, αυτό δεν είναι το μόνο πράγμα που η μονή των Βενεδικτίνων έχει γίνει διάσημη σε όλο τον κόσμο, αναγνωρισμένη ως εθνικός θησαυρός της Καταλονίας. Η μονή περιέχει μοναδικά μεσαιωνικά χειρόγραφα, η πρόσβαση των οποίων είναι ανοιχτή μόνο σε διάσημους άνδρες επιστήμονες.
Το προτεσταντικό κίνημα και η μεταρρύθμιση εξασθένησαν την επιρροή του καθολικισμού σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες. Οι Βρετανοί μονάρχες κήρυξαν την πλήρη ανεξαρτησία της χριστιανικής κοινότητας του Misty Albion από τον Πάπα. Ωστόσο, πολλά μέλη της Εκκλησίας της Αγγλίας που έλαβαν μοναστικούς όρκους συνέχισαν να ακολουθούν το διάσημο χάρτη του Αγίου Βενέδικτου.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής
Η μεγαλύτερη κοινότητα στο δυτικό ημισφαίριο είναι η Benedictine Monastery του Αγίου Ιωάννη στη Μινεσότα. Ένα σχέδιο για την ανάπτυξη της ιεραποστολικής δραστηριότητας στην αμερικανική ήπειρο εμφανίστηκε στη θρησκευτική τάξη στα τέλη του 18ου αιώνα. Αλλά το πρώτο μεγάλο μοναστήρι ιδρύθηκε μόλις το 1856 από τον Γερμανό ιερέα Boniface Wimmer. Ο φλογερός ιεραπόστολος επικέντρωσε τις προσπάθειές του στην παροχή πνευματικής υποστήριξης στους πολλούς καθολικούς μετανάστες. Ήρθαν στις ΗΠΑ από τη Γερμανία, την Ιρλανδία και άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Οι περισσότεροι καθολικοί μετανάστες επέλεξαν να ζουν στην ύπαιθρο και να εργάζονται σε αγροκτήματα. Η τάση αυτή συνέπεσε με επιτυχία με τη μακρόχρονη παράδοση των Βενεδικτίνων να δημιουργήσουν τις κοινότητες και τα πνευματικά τους κέντρα στις αγροτικές περιοχές. Για 40 χρόνια, η Wimmer κατόρθωσε να βρει 10 μοναστηρίες και ένα μεγάλο αριθμό καθολικών σχολείων.
Οργάνωση
Η θεμελιώδης διαφορά μεταξύ των Βενεδικτίνων και άλλων δυτικοευρωπαϊκών θρησκευτικών τάξεων έγκειται στην αποκέντρωση. Αυτόνομες μονές και αρχαιολόγοι ενώνονται σε μια κοινότητα, η οποία, με τη σειρά της, αποτελεί τη Συνομοσπονδία. Αυτή η οργάνωση παρέχει διάλογο μεταξύ των Benedictine κοινοτήτων, και αντιπροσωπεύει επίσης την τάξη ενώπιον της Αγίας Έδρας και ολόκληρου του χριστιανικού κόσμου. Ο Συνομοσπονδιακός Ηγούμενος Primas εκλέγεται κάθε οκτώ χρόνια. Έχει πολύ περιορισμένη εξουσία. Ο ηγούμενος Primas δεν έχει το δικαίωμα να διορίζει ή να απομακρύνει κοινοτικούς πρυτάνεις.
Οι όρκοι
Ο χάρτης του Αγίου Βενέδικτου καθορίζει ποιες όρκοι πρέπει να δοθούν στους υποψηφίους που επιθυμούν να ενταχθούν στην εντολή. Οι μελλοντικοί μοναχοί υπόσχονται να παραμείνουν στην ίδια κοινότητα και να υπακούουν αδιαμφισβήτητα στον πρύτανη, ο οποίος θεωρείται ο παπάς του Χριστού. Ο τρίτος όρκος αποκαλείται "morum μετατροπής". Η έννοια αυτής της λατινικής έκφρασης είναι μάλλον ασαφής και συχνά γίνεται θέμα συζήτησης. Αυτή η φράση μπορεί να μεταφραστεί ως "μεταβαλλόμενες συνήθειες και τρόπος ζωής".
Πειθαρχία
Ο ηγούμενος έχει σχεδόν απόλυτη εξουσία στην κοινότητά του. Διανέμει καθήκοντα μεταξύ των μοναχών, υποδεικνύει ποια βιβλία τους επιτρέπεται να διαβάζουν και τιμωρεί τον ένοχο. Χωρίς την άδεια του ηγουμένου, κανείς δεν εγκαταλείπει το έδαφος της μονής. Η σφιχτή καθημερινή ρουτίνα (horarium) έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίσει ότι δεν χάνεται μια ώρα. Ο χρόνος αφιερώνεται μόνο στην προσευχή, την εργασία, την ανάγνωση της πνευματικής λογοτεχνίας, το φαγητό και τον ύπνο. Τα μέλη αυτής της θρησκευτικής τάξης δεν παίρνουν έναν όρκο σιωπής, ωστόσο, οι ώρες αυστηρής τήρησης της σιωπής τίθενται στις αδελφές. Οι κανόνες που διέπουν τον τρόπο ζωής ενός ατόμου που είναι απολύτως αφοσιωμένοι στην υπηρεσία του Θεού δεν έχουν αλλάξει από την πρώτη Βενεδικτίτικη Μονή του Montecassino.
Παπάδες
Η διαταγή ανήκε σε πολλούς διάσημους ανθρώπους που άφησαν ένα σημάδι στην ιστορία. Κατά τη διάρκεια των δύο χιλιάδων χρόνων του Δυτικού Χριστιανισμού, έντεκα Βενεδικτίνοι εκλέγονται παπάδες. Ένα ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι οι πρώτοι και τελευταίοι ποντίφους, που ήταν μέλη της τάξης, έφεραν το ίδιο όνομα. Ο Γρηγόριος Ι κατέλαβε το θρόνο του Αγίου Πέτρου στα τέλη του 6ου αιώνα. Ήταν διερμηνέας βιβλικών κειμένων και έγραψε ένα μεγάλο αριθμό δοκίμων που εξηγούσαν την έννοια διαφόρων τμημάτων της Παλαιάς και της Νέας Διαθήκης. Για την τεράστια συμβολή του ποντιφού στο σχηματισμό της Δυτικής χριστιανικής εκκλησίας, οι απόγονοι πρόσθεσαν το ψευδώνυμο «μεγάλο» στο όνομά του. Ο Γρηγόριος του XVI ανέβηκε στο παπικό θρόνο κατά το πρώτο μισό του 19ου αιώνα. Ο τελευταίος ποντίφας, που ανήκει στο Τάγμα του Αγίου Βενέδικτου, ήταν εξαιρετικά αντιδραστικός. Ο Γρηγόριος του XVI ήταν ένας αντίπαλος των φιλελεύθερων ιδεών και της επιστημονικής και τεχνολογικής προόδου. Απαγόρευσε ακόμη τη χρήση των σιδηροδρόμων στην παπική περιοχή.
