Ο ασκητισμός ως τρόπος ζωής μετριοπαθής και απαλλαγμένος από κάθε είδους υπερβολές ανέρχεται σε περισσότερα από χίλια χρόνια. Οι ασκητές υπήρχαν πάντα, ανά πάσα στιγμή, από τους αρχαίους χρόνους. Ο ασκητής είναι ένας ερημίτης που εθελοντικά επέλεξε έναν μοναχικό και μάλλον σκληρό τρόπο ζωής. Προκειμένου να επιτύχει ορισμένους πνευματικούς στόχους, ξοδεύει τη ζωή του σε σοβαρότητα και αποχή, τηρώντας τους όρκους που του δόθηκαν.
Με το παράδειγμά τους, οι ασκητές έδειξαν σε όλους τους ανθρώπους πώς να βελτιώσουν το σώμα και το μυαλό, τον έλεγχο των παθών και τον έλεγχο των αχαλίνωτων επιθυμιών τους. Η ίδια η λέξη "ασκητική" είναι παράγωγο του ελληνικού "ασκητισμού", που σημαίνει κάποια προετοιμασία, άσκηση. Ο ασκητισμός με την πιο γενική έννοια είναι ένα συγκεκριμένο σύστημα πνευματικών και ψυχοφυσικών ασκήσεων που αντικατοπτρίζουν την ουσία της θρησκείας βάσει της οποίας διαμορφώνεται. Αυτή η πρακτική είναι πολύ κοινή σε πολλούς τύπους πολιτισμών.
Ινδουισμός
Οι κάτοικοι της αρχαίας Ινδίας με τη βοήθεια των αυστηρών προσπαθούσαν να αποκτήσουν υπερφυσικές δυνάμεις και να επιτύχουν την ίση εξουσία στους θεούς. Οι μορφές αυτοτραυματισμού, στις οποίες κατέληξαν οι Ινδοί ασκητές, ήταν καταπληκτικοί, μπορούσαν να κρατήσουν τα χέρια τους πάνω από τα κεφάλια τους για μήνες ή να σταθούν στο ένα πόδι.
Βουδισμός
Σύμφωνα με το δόγμα του Βουδισμού, ο ασκητισμός είναι ένας τρόπος για να επιτευχθεί διαφωτισμός. Αλλά δεν πρέπει να αρνηθεί κανείς αμέσως και οτιδήποτε. Πρώτα πρέπει να πιείτε ολόκληρο το κύπελλο της ζωής στο κάτω μέρος και μόνο τότε, αφού το αναγνωρίσατε, θα απογοητευτείτε από αυτό. Σε γενικές γραμμές, ο ασκητής δεν ήταν ιδανικός για τον Βουδισμό, γιατί έμεινε στην λιτότητα για χάρη του προσωπικού αγαθού, σε αντίθεση με ένα βοδίστβατ που νοιάζεται για το κοινό καλό.
Ισλάμ
Η έννοια του ισλαμικού ασκητισμού, που αναφέρεται ως "zuhd", είναι ότι δεν πρέπει να θρηνούμε για το κοσμικό, που χάνεται, αλλά και να μην απολαμβάνουμε όλα αυτά τα κοσμικά που αποκτάται. Ο Ζουχτ, ο οποίος ακολουθεί τον ισλαμικό ασκητή, είναι πρώτα απ 'όλα μια απόρριψη όσων αποσπούν την προσοχή από τον Αλλάχ.
Χριστιανισμός
Η θεμελιώδης αρχή του χριστιανικού ασκητισμού είναι η εναρμόνιση της θέλησης του θεϊκού και της θέλησης του ανθρώπου. Για να σώσει την ψυχή, ο συνδυασμός χάριτος και ελεύθερης βούλησης ενός ατόμου είναι απαραίτητος και μπορεί να απελευθερωθεί μόνο μέσω ασκητικών εκμεταλλεύσεων. Μεταξύ των χριστιανών (αν αυτό δεν είναι ασκητικό ξένος), η έννοια συνδέεται συνήθως με έναν μοναχό ερημίτη που ζει μια αυστηρή ηθική ζωή. Ο ασκητισμός σήμαινε ειδικές ασκήσεις που αφορούσαν τη δολοφονία της σάρκας. Ο ορθόδοξος ερημίτης άσκησε τη θέληση και τις σκέψεις του μέσα από προσευχή, αγρυπνία, νηστεία και μοναξιά.
Η ουσία του ασκητισμού
Ο ασκητικός όρκος για χάρη του πνευματικού διαφωτισμού περιλάμβανε μερικές φορές αληθινό αυτο-βασανισμό, συνοδευόμενο από φόβο και πόνο. Κάποιοι φιλόσοφοι είδαν μια σαφή περίσσεια εδώ και πίστευαν ότι κάθε είδους απολαύσεις μπορούν να μας διδάξουν πολύ περισσότερο από τις κακουχίες. Είναι επίσης σημαντικό να καταλάβουμε ότι ένας ασκητής είναι ένα πρόσωπο που έχει σίγουρα την ευκαιρία να ζήσει σε απόλυτη αφθονία και ταυτόχρονα εσκεμμένα περιορίζεται σε όλα τα υλικά αγαθά, την άνεση και τις απολαύσεις για έναν συγκεκριμένο σκοπό. Δηλαδή, η ασκητικότητα που προκαλείται από προσωρινές υλικές δυσκολίες είναι στην πραγματικότητα ψευδής.
