Το αιώνιο πρόβλημα των παλαιοντολογικών στοιχείων της βιολογικής εξέλιξης είναι η αναζήτηση μεταβατικών μορφών, δηλαδή ενδιάμεσων δεσμών στις φυλογενετικές γραμμές των σύγχρονων μορφών ζωής. Στο πνεύμα αυτό, η "ιερή αγελάδα" θεωρείται η μεταβατική μορφή από ερπετά σε πτηνά - αρχαιοπεριοχή (αυτό σημαίνει "αρχαία πτέρυγα" στα ελληνικά). Αλλά η πρόσφατη έρευνα, για την οποία θα μιλήσουμε αργότερα, κούνησε αυτές τις καθιερωμένες πεποιθήσεις. Αλλά είναι το αρχαιοπέρυρο ένα πουλί ή ένα ερπετό; Θα προσπαθήσουμε να απαντήσουμε σε αυτήν την ερώτηση.
Βρείτε ιστορικό
Σήμερα, η παλαιοντολογία έχει στη διάθεσή της περισσότερες από δέκα σκελετικές εκτυπώσεις αυτού του πλάσματος και όλες ανήκουν στην ύστερη Jurassic περίοδο (200-150 εκατομμύρια χρόνια πριν) και βρίσκονται στην Αυστρία και τη Γερμανία.
Η πιο διάσημη εικόνα και αποτύπωμα του Archeopteryx είναι ένα δείγμα του Βερολίνου, το οποίο φυλάσσεται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Βερολίνου. Αυτή η εκτύπωση ανακαλύφθηκε το 1876 από τον αρχαιολόγο Jacob Neimer, ο οποίος το εμπόρισε για αγελάδα. Αλλά ένας άλλος αρχαιολόγος το περιέγραψε - ο Wilhelm Dames το 1884. Από εκείνη την εποχή, το αρχαιοπτέριξ - μια μεταβατική μορφή από ερπετά σε πουλιά, έπεσε στην ιστορία της παλαιοντολογίας.
Αλλά το καλύτερο συντηρημένο δείγμα είναι το θερμικό πολυπυριτικό. Ήταν σε ιδιωτική συλλογή για μεγάλο χρονικό διάστημα και μόνο το 2007 περιγράφηκε λεπτομερώς. Μπορούμε να πούμε ότι μόνο αυτά τα δύο δείγματα έχουν σχεδόν όλα τα μέρη του σκελετού σε σχετικά πλήρη ασφάλεια.
Δεν είναι ήδη ερπετό, αλλά επίσης δεν είναι πτηνό
Αυτό το πλάσμα έχει περιγραφεί ως μια ενδιάμεση σύνδεση μεταξύ των ψυχρών ερπετών και των θερμόαιμων πτηνών. Ως ερπετό, το Archeopteryx έχει;
- κωνικά δόντια, σε δομή παρόμοια με τους κροκόδειλους.
- την ουρά του σκελετού.
- τετράφρονα δάχτυλα στα εμπρός άκρα με έντονα νύχια.
Υπάρχουν και άλλα χαρακτηριστικά του σκελετού που το φέρνουν πιο κοντά στα ερπετά (το ινιακό τμήμα, η δομή του κάτω ποδιού και οι νευρώσεις).
Το φτέρωμα των φτερών, το οποίο είναι σαφώς τυπωμένο σε σκελετικές εκτυπώσεις, θεωρείται σημάδι πουλιών στο Archeopteryx. Τα φτερά και τα φτερά ουράς, με αυλάκια όπως τα μοντέρνα πουλιά, φτερά δεν αφήνουν καμία αμφιβολία ότι μπροστά μας είναι ένας από τους προγόνους των πουλιών. Υπάρχουν και άλλα χαρακτηριστικά γνωρίσματα του σκελετού, δηλαδή μια κλειδωμένη με περόνη κλείδα. Ξεχωριστά, αξίζει να αναφερθεί το μέγεθος του εγκεφάλου του Archeopteryx (αυτό είναι μάλλον αμφιλεγόμενο στοιχείο, αλλά είναι), ο όγκος του είναι 3 φορές μεγαλύτερος από αυτόν των ερπετών.
Αν έζησε σήμερα
Εάν αυτό το μεγάλο πουλί ζούσε τώρα, τότε θα δούμε ότι το Archeopteryx είναι ένα πλάσμα του μεγέθους ενός περιστεριού, πιθανότατα σκοτεινού ή μαύρου χρώματος και με φτερωτά πόδια. Ταυτόχρονα, οι μύες του είναι καλά ανεπτυγμένοι και το ασύμμετρο φτέρωμα συμβάλλει σε γρήγορη πτήση, αλλά σε δύσκολη προσγείωση και σε βαριά απογείωση. Τα ανατομικά χαρακτηριστικά του σκελετού υποδεικνύουν ότι η μισή σπηλιά του μισού πουλιού χρησιμοποιεί σύντομη και περιστασιακά ενεργή πτήση με πτερύγια με πτερύγια. Πιθανότατα, τα αρχαιοπτερύγια θα ζούσαν τώρα σε βραχώδεις βράχους ποταμών και θα ήταν από το ύψος να ξεκινήσουν την πτήση τους με στοιχεία σχεδιασμού. Πιθανώς αυτά τα ζώα θα οδηγήσουν έναν μοναχικό και νυχτερινό τρόπο ζωής, μόνο περιστασιακά συγκεντρώνοντας σε ομάδες. Τα τρόφιμα του Archeopteryx είναι σκουλήκια, έντομα, μικρά ερπετά. Μόνο δεν θα τους δαγκώσει, αλλά θα κατευθύνει τα νυχτικά προγεφύρα του στο οδοντωτό ράμφος του.
Πτητική Γένεση στην Εξέλιξη
Από το 1867, όταν ο Άνθρωπος ζωολόγος και ο υποστηρικτής του Δαρβινισμού, ο Thomas Henry Huxley εισήγαγε στη βιολογία του αρχαιοπτερύκη ως μεταβατική μορφή στην εξέλιξη των πτηνών, αν και αυτή η άποψη επικρίθηκε περιοδικά, αλλά διατήρησε τη θέση της. Τα μεταγενέστερα ευρήματα των απολιθωμάτων προσέφεραν μόνο σημασία στην αιτιολόγηση της φυλογενετικής φτερωτής. Στην παλαιοντολογία, η άποψη διατηρήθηκε ότι το αρχαιοπρεπές ήταν σαν τον Τουταγχαμών στην Αιγυπτολογία. Αλλά …
Τα έργα του αμερικανικού παλαιοντολόγου Shankar Chatterjee, που δημοσιεύτηκαν το 1991 σχετικά με τα ευρήματα των σκελετικών εκτυπώσεων του Τέξας, που ονομάστηκαν protoavis, εισήγαγαν κάποια σύγχυση στο καθιερωμένο σύστημα απόψεων για την εξέλιξη των πτηνών. Ο Protoavis μοιάζει περισσότερο με τα σύγχρονα πουλιά από το Archeopteryx και ζούσε 70-75 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από αυτό.
Το 2010, εμφανίστηκε ένα εύρημα, το οποίο έπληξε ακόμη περισσότερο το "βάθρο" του μισού σπηλαίου-μισού πουλιού. Στη βορειοανατολική Κίνα, εντοπίστηκαν σκελετικά απολιθώματα φτερωτού πλάσματος που ζούσαν 10 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από το Archeopteryx. Μια ομάδα με επικεφαλής καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Lingying της Κίνας, Xing Xu, βρήκε τα ερείπια ενός δεινοσαύρου φτερωτού. Οι έρευνες και τα συμπεράσματα αυτών των επιστημόνων καταλήγουν στον ισχυρισμό ότι το Archeopteryx είναι εκπρόσωπος ενός νεκρού κλάδου της εξέλιξης και δεν είναι καθόλου πρόγονος των πτηνών.
Άλλες εύλογες αμφιβολίες
Ο Michael Hubbib, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας, παρέχει στοιχεία σχετικά με μια δομική ανάλυση του σκελετού του αρχαιοπερίου, σύμφωνα με την οποία αυτό το «θαύμα του φτερού» δεν μπορούσε να πετάξει καθόλου.
Η αυθεντία του αρχαιοπερίου εκμηδενίζεται επίσης από πολυάριθμες μελέτες της εξέλιξης του εγκεφάλου των αρχαίων ερπετών και πτηνών. Αν και ο λόγος της εγκεφαλικής μάζας προς το σωματικό βάρος στα πτηνά είναι μεγαλύτερος από εκείνον των δεινοσαύρων, η «παλεοντολογική εικόνα» είχε όγκο εγκεφάλου ακόμη μικρότερο από τους σύγχρονους δεινόσαυρους.
Φτερά εκτός πουλιών
Αλλά η έρευνα της πένας Archeopteryx, η οποία πραγματοποιήθηκε με τη βοήθεια ενός μικροσκοπίου σάρωσης, ένας παλαιοντολόγος από την Αγγλία Alik Walker, έδωσε σοκαριστική πληροφορία ότι τα φτερά του μεγάλου πουλιού και τα σύγχρονα πουλιά έχουν ριζικά διαφορετική δομή. Αυτό που θεωρούνταν προηγουμένως καμπύλες, παρόμοιες με τις αυλακώσεις στα φτερά των σύγχρονων πουλιών, στο αρχαιοπεπτίδιο - αυτό αποδείχτηκε ότι ήταν μόνο κορυφογραμμές για την αύξηση της μηχανικής αντοχής. Και αν το κύριο χαρακτηριστικό των πτηνών δεν φέρνει το Archeopteryx πιο κοντά στα σύγχρονα πουλιά, τότε ποιος είναι αυτός;
