Το 2010, ο Ed Stafford έγινε το πρώτο άτομο στην ιστορία για να περπατήσει σε όλο το μήκος του ποταμού Αμαζονίου. Πριν από αυτό, οδήγησε απομακρυσμένες αποστολές σε όλο τον κόσμο μετά την αποχώρηση από το βρετανικό στρατό το 2002, όπου υπηρέτησε ως καπετάνιος. Ο Ed συνεργάστηκε με τα Ηνωμένα Έθνη στο Αφγανιστάν για να βοηθήσει με τις πρώτες προεδρικές εκλογές, συμβουλεύοντας για την ασφάλεια, τον προγραμματισμό και την εφοδιαστική. Πριν από αυτό το ταξίδι, ο ερευνητής Ed Stafford εργάστηκε για το BBC στο Lost Land της σειράς Jaguar.
Γιατί αποφάσισε σε αυτό το ταξίδι
Σύμφωνα με τον Ed, βαριέται με το να ζει σύμφωνα με τον κανόνα και είχε μια καυτή επιθυμία να κάνει κάτι μεγαλοπρεπή και δυνητικά επικίνδυνο για να νιώσει το απόλυτο μέγιστο της ζωής. Και ένα τέτοιο περιστατικό του φάνηκε σε ένα ταξίδι 6000 μιλίων από την πηγή του Αμαζονίου στις Περουβιανές Άνδεις μέχρι το στόμα του στην ανατολική Βραζιλία. Μετά τη διεξαγωγή μιας μελέτης, διαπίστωσε ότι κανείς δεν το είχε κάνει πριν, πράγμα που σήμαινε την προοπτική να γίνει ο πρώτος στον κόσμο και ο Ed δεν μπορούσε παρά να εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία. Πολλοί άνθρωποι δεν πίστευαν στην επιτυχία αυτού του γεγονότος, αλλά χρησίμευαν μόνο ως κινητήρια δύναμη για τον ατρόμητο καπετάνιο και τον ώθησαν κάθε φορά που τα πράγματα έκαναν πολύ άσχημα. Μετά από 28 μήνες από την αποστολή, η οποία ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2008 και έληξε στις 10 Αυγούστου 2010, μετά από εννέα εκατομμύρια περίεργα βήματα και περίπου 200.000 τσιμπήματα κουνουπιών και μυρμηγκιών, έξι ζευγάρια μπότες και δώδεκα δαγκώματα σκορπιών, απέδειξε ότι οι επικριτές του ήταν λάθος.
Ποιο ήταν το κρίσιμο σημείο αυτής της πρόκλησης;
Ήταν μια περίοδος περίπου τριών μηνών στο Περού, όταν ο Ed Stafford ήταν από μόνος του - ο σύντροφός του πήγε σπίτι και ο πρώτος οδηγός επέλεξε να φύγει γιατί φοβόταν πολύ τους κινδύνους που περίμεναν οι ξένοι στην Κόκκινη Ζώνη, τη ζώνη διακίνησης ναρκωτικών στο Περού. Στην περιοχή αυτή, όλοι συμμετείχαν στην παραγωγή κοκαΐνης, από τον τοπικό αγρότη μέχρι τους κατοίκους της πόλης. Εκείνη την εποχή, η Ισπανική Eda άφησε πολλά για να είναι επιθυμητή, και διαπίστωσε ότι όλη η εμπειρία που βίωσε ήταν τόσο απογοητευτική που προκάλεσε μια αίσθηση της κατάθλιψης.
Και αυτό είχε κάθε λόγο, αφού είχε επανειλημμένα συναντήσει μερικούς πολύ εχθρικούς Ινδιάνους που προσπάθησαν να κρατήσουν έναν γενναίο ταξιδιώτη. Μόλις κρατήθηκε ακόμη και με κατηγορίες φόρου, αλλά ευτυχώς αθωώθηκε. Του είπαν αμέτρητες στιγμές ότι θα πεθάνει με ένα βέλος στο πίσω μέρος του κεφαλιού του ή θα φάει από τους τζάγκουαρς, αλλά παρά τους κινδύνους, πέρασε τη ζώνη διακίνησης ναρκωτικών χωρίς κανένα πρόβλημα.
Σχέσεις με τις τοπικές φυλές
Λίγους μήνες αργότερα, ένας νέος οδηγός Gadiel Rivera, δάσκαλος, εντάχθηκε στον Ed Stafford, μοιράζοντας μαζί του όλους τους κινδύνους της πορείας προς τα εμπρός. Ορισμένες αυτόχθονες φυλές σε αυτό το μέρος του κόσμου θεωρούνται αυτόνομες - δεν ακολουθούν τους νόμους του Περού. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ο Ed χρησιμοποίησε ένα ραδιοφωνικό δίκτυο υψηλών συχνοτήτων για να επικοινωνήσει με τις φυλές και, καθώς πλησίαζαν την επικράτειά τους, ζήτησαν άδεια για να περάσουν, οι οποίοι οι ντόπιοι ήταν απρόθυμοι να δώσουν λευκούς και συχνά αρνήθηκαν καθόλου, με αποτέλεσμα συγκρούσεις και συγκρούσεις.
Κάποτε, ο Ed και ο Ριβέρα καταλήφθηκαν από μια φυλή που ήταν εξαγριωμένη επειδή ξένοι προσπαθούσαν να περάσουν χωρίς άδεια και δεν είναι γνωστό πώς θα περάσει η υπόθεση αν οι ταξιδιώτες βρεθούν όπλα. Η άδεια δόθηκε μόνο μετά την πρόσληψη δύο μελών της φυλής ως Ed. Στη συνέχεια, τους έφερε πολλά οφέλη, αφού οι τοπικοί οδηγοί ήταν απαραίτητοι για να ταξιδέψουν σε αυτά τα μέρη και έγιναν καλοί φίλοι. Ο Ed είπε ότι στο τέλος του ταξιδιού, όταν ήρθε η ώρα να πληρώσει για τις υπηρεσίες τους, φοβόταν ότι τα χρήματα θα δαπανηθούν για το αλκοόλ, αλλά τα παιδιά αγόρασαν ένα εξωλέμβιο κινητήρα για να φέρουν στην κοινότητά τους.
Η δυσμενή στάση των τοπικών φυλών απέναντι στους λευκούς έχει αρκετά καλούς λόγους που συνδέονται με τη μεταχείριση των αυτόχθονων λαών στο παρελθόν - πολλές γενιές ανδρών καταστράφηκαν σε πολλές περουβιανές κοινότητες και οι γυναίκες έγιναν θύματα βίας. Τώρα είναι ένας παράξενος μικρός κόσμος: φαίνεται εντελώς απομονωμένος, αλλά υπάρχουν ακόμη και γεννήτριες στις κοινότητες και παρακολουθούν τηλεόραση, ξοδεύοντας λίγο χρόνο παρακολουθώντας βραζιλιάνικες τηλεοπτικές εκπομπές.
Κίνδυνοι στο δρόμο
Τον Απρίλιο του 2009, ένα χρόνο μετά την έναρξη της αποστολής, ο Ed έφτασε στο δυσκολότερο μέρος του ταξιδιού: το Βραζιλιάνικο τροπικό δάσος. Οι πλημμύρες, οι κακοί χάρτες, τα δηλητηριώδη φυτά και τα επικίνδυνα ζώα αποτελούσαν τεράστια απειλή, για να μην αναφέρουμε τις βάναυσες φυλές που είχαν σκοτώσει άλλους βρετανούς εξερευνητές στο παρελθόν. Έτσι ξεκίνησε η ιστορία "Ed Stafford - επιβίωση". Έχουν εξαντληθεί όλη την ώρα, δεν είχαν αρκετό φαγητό.
Όταν ο 35χρονος πρώην αρχηγός του Βρετανικού Στρατού ξεκίνησε το ταξίδι του, σκέφτηκε ότι θα τον βοηθήσει να φτάσει σε φόρμα. Μήνες πέρασαν και τα χιλιόμετρα ταξίδεψαν σε χιλιάδες, αλλά αντί να γίνει ο Άδωνις, διαπίστωσε ότι η μυϊκή του μάζα άρχισε να καταρρέει και έγινε όλο και πιο αδύναμος και ασθενέστερος. Η έλλειψη τροφίμων οδήγησε σε παραβίαση των πολιτικών κυνηγιού. Ο Ed θυμάται πως, μια φορά μετά από δύο μέρες χωρίς φαγητό, βρήκαν μια χελώνα κόκκινου ποδιού που φωλιάζει σε ένα κρεβάτι με φύλλα και χωρίς να χάσει χρόνο, ανησυχώντας για την ηθική, το θυσίασε για να στηρίξει τη δύναμή τους. Εξόρυξαν επίσης πυρήνες φοινίκων, άγριες ντομάτες, καρπούς με κέλυφος, άγριες μπανάνες και αλίευσαν, μόλις συγκρουόταν σχεδόν με ένα ηλεκτρικό χέλι μήκους 2 μέτρων, ικανό να προκαλέσει θανατηφόρο σοκ με ισχύ 500 watts.
Τα έντομα ήταν επίσης ανησυχητικά: μια μέρα ο Ed ήρθε σε μια προνύμφη λευκαρίσματος που μεγάλωνε στο κεφάλι του. Όλοι ξεπέρασαν και άφησαν αυτό το στάδιο πολύ πιο σίγουροι για τις δυνατότητές τους.
Πιστός σύντροφος
Το μεγαλύτερο μέρος του ταξιδιού του Ed συνοδευόταν από τον πιστό οδηγό του Gadiel Rivera. Προσχώρησε μαζί του, σχεδιάζοντας να περάσει αρκετές ημέρες για να βοηθήσει τον γενναίο ταξιδιώτη, και τελικά έμεινε μαζί του μέχρι το τέλος. Σύμφωνα με τον Ed, αξίζει τον μεγάλο έπαινο για την ύπαρξη ενός πολύ ελαφρού και φιλικού προσώπου που θα μπορούσε να περάσει πολύ καλά. Τις περισσότερες φορές ονειρεύονται και μιλάνε για ψάρεμα, καυσόξυλα και επιλέγοντας μια διαδρομή. Έγιναν πισλοί φίλοι και, μετά την αποστολή, επέστρεψαν μαζί στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Ed τον βοήθησε να πάρει βίζα, ο Gadiel εγκαταστάθηκε με τη μητέρα του στο Leicester και άρχισε να μαθαίνει αγγλικά.
