Ένα δημοψήφισμα είναι ένα από τα σύμβολα μιας σύγχρονης δημοκρατικής κοινωνίας όπου η εξουσία ανήκει τυπικά στον λαό. Αυτή είναι μια πράξη άμεσης έκφρασης της θέλησης του λαού σε σημαντικά θέματα σε διάφορους τομείς. Στην πραγματικότητα, η ηγεσία της χώρας απευθύνεται άμεσα στους πολίτες.
Το δημοψήφισμα είναι επίσημη διαδικασία, η διαδικασία της οποίας ρυθμίζεται από συνταγματικές και νομοθετικές πράξεις και τα αποτελέσματά της είναι νομικά δεσμευτικά. Παρά ταύτα, τα αποτελέσματα των δημοψηφισμάτων συχνά αγνοούνται από τις δημόσιες αρχές.
Οι ακόλουθοι τύποι δημοψηφισμάτων είναι διαθέσιμοι (ανάλογα με τους λόγους που ισχύουν).
1. Με βάση την κλίμακα, χωρίζονται σε εθνικά (δηλαδή σε ολόκληρη τη χώρα), περιφερειακά (στην επικράτεια ενός ή περισσοτέρων οντοτήτων) και τοπικά (που διεξάγονται σε τοπικό επίπεδο δήμου).
2. Το περιεχόμενο χωρίζεται σε συνταγματικό (δηλαδή στην υιοθέτηση νέου Συντάγματος ή τροποποιήσεων του παλαιού), νομοθετική (έγκριση νέων νομοσχεδίων) και συμβουλευτική (για την κατεύθυνση των δραστηριοτήτων των ανώτερων, περιφερειακών ή τοπικών αρχών).
3. Σύμφωνα με τον βαθμό υποχρεωτικής συμπεριφοράς: υποχρεωτική (η συμπεριφορά της οποίας ρυθμίζεται από το Σύνταγμα της χώρας) ή προαιρετική (διεξάγεται με πρωτοβουλία των κυβερνώντων οργάνων ή του λαού).
4. Από την άποψη της σπουδαιότητας: αποφασιστική (όταν η μοίρα ενός νομοσχεδίου εξαρτάται από τα αποτελέσματα μιας λαϊκής ψηφοφορίας) και συμβουλευτική (που εκπροσωπεί εγγενώς δημοσκοπήσεις μεγάλης κλίμακας και δεν έχει νομική ισχύ).
5. Μέχρι την ώρα: προ-κοινοβουλευτική (η γνώμη του λαού για ένα συγκεκριμένο ζήτημα διευκρινίζεται πριν από την έγκριση του σχετικού νόμου), μετά την κοινοβουλευτική (μετά την έγκριση του νόμου) και εκτός κοινοβουλευτικής (όταν η μοίρα ενός σχεδίου αποφασίζεται άμεσα με λαϊκή ψηφοφορία).
Ένα δημοψήφισμα είναι ένα γεγονός που έχει ασκηθεί εδώ και αρκετό καιρό. Ακόμη και στην αρχαία Ρώμη, γεννήθηκε μια τέτοια ιδέα ως δημοψήφισμα (δηλαδή μια ψηφοφορία επί πολλών θεμάτων). Αρχικά, η Γερουσία, αποτελούμενη από πατριώτες, αγνόησε τα αποτελέσματα του δημοψηφίσματος, όμως, με την υιοθέτηση σχετικών νόμων (στους 5-4 αιώνες π.Χ.), αυτή η διαδικασία έλαβε επίσημο κρατικό καθεστώς και έγινε συνώνυμη με τη λέξη «νόμος».
Στην πρόσφατη ιστορία, η διεξαγωγή δημοφιλών δημοψηφισμάτων δεν είναι επίσης ασυνήθιστη. Στις 25 Απριλίου 1993, πραγματοποιήθηκε το πρώτο δημοψήφισμα της Ρωσικής Ομοσπονδίας, όπου συζητήθηκαν θέματα σχετικά με τη διαδικασία εκλογής του Προέδρου και του Συμβουλίου των Αντιπροσώπων του Λαού, καθώς και θέματα της τότε κοινωνικής πολιτικής. Λίγο αργότερα (φέτος), το Σύνταγμα του νέου κράτους υιοθετήθηκε με δημοψήφισμα. Στην ιστορία της ΕΣΣΔ, δεν υπήρχαν δημοσκοπήσεις ως τέτοια · όλα τα θέματα επιλύθηκαν στο υψηλότερο επίπεδο κόμματος σε ένα στενό κύκλο πληρεξουσίων. Το πρώτο και το τελευταίο σοβιετικό δημοψήφισμα είναι μια εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε στις 17 Μαρτίου 1991 («Σχετικά με το θέμα της διατήρησης μιας επικαιροποιημένης ένωσης φιλικών δημοκρατιών»), όπου περισσότεροι από τους μισούς πληθυσμούς μιλούσαν υπέρ, αλλά παρά ταύτα, μια τεράστια χώρα εξαφανίστηκε από τους γεωγραφικούς χάρτες.
