Τα ολυμπιακά μετάλλια για τους περισσότερους αθλητές, με την πιθανή εξαίρεση των ποδοσφαιριστών και των επαγγελματιών μπόξερ, είναι η υψηλότερη αναγνώριση του ταλέντου τους, του στέμματος της σταδιοδρομίας τους, κάτι που οι περισσότεροι προσπαθούν για όλη τους τη ζωή. Ο σχεδιασμός και η εμφάνισή τους έχουν πάντα δοθεί αυξημένη προσοχή, πολλά από αυτά για πολύ καιρό παρέμεινε στη μνήμη όχι μόνο των αθλητών, αλλά και των απλών οπαδών.
Όπως γνωρίζετε, τα ολυμπιακά μετάλλια εμφανίστηκαν μόνο με την αναβίωση αυτών των αθλημάτων στα τέλη του 19ου αιώνα. Το 1894, δύο χρόνια πριν από τους Αγώνες της Αθήνας, έγινε ειδική απόφαση να απονεμηθεί ο νικητής και οι νικητές, με τον χρυσό να είναι στην πρώτη θέση, ο ασημένιος στη δεύτερη και ο χάλκινος στον τρίτο.
Σύμφωνα με την απόφαση του ίδιου συνεδρίου, τα ολυμπιακά χρυσά μετάλλια, καθώς και τα ασημένια, θα γινόταν από ασήμι του 925ου τεστ. Στην κορυφή, αντίθετα από τα βραβεία για τη δεύτερη θέση, έπρεπε να καλύπτονται με 6 γραμμάρια καθαρού χρυσού. Οι αθλητές που πήραν την τρίτη θέση έπρεπε να έχουν λάβει ένα μετάλλιο υψηλής ποιότητας χάλκινο.
Τα πρώτα Ολυμπιακά μετάλλια που σχεδίασε ο Γάλλος J. Chaplin από τη μία πλευρά ήταν η εικόνα του Δία με τη θεά της νίκης Νίκη και από την άλλη η αρχαία ελληνική Ακρόπολη με επιγραφή που ισχυριζόταν ότι ο ιδιοκτήτης του ήταν βραβευμένος με τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Συνολικά σαράντα τρία σύνολα μετάλλων κερδίστηκαν στην Αθήνα το 1896. Το βάρος ενός μετάλλου ήταν μόνο σαράντα επτά γραμμάρια.
Τα ολυμπιακά μετάλλια, οι φωτογραφίες των οποίων δημοσιεύονται περίπου ένα χρόνο πριν από την έναρξη των αγώνων, συνήθως συνδέονται άμεσα με τις παραδόσεις της χώρας στην οποία διεξάγονται οι διαγωνισμοί. Δεν υπάρχουν ομοιόμορφες απαιτήσεις για την εμφάνισή τους, πολλά εξαρτώνται από τον σχεδιαστή και τους διοργανωτές. Ακόμη και η μορφή τους δεν ήταν πάντα ένας κύκλος. Για παράδειγμα, το 1900 τα βραβεία έγιναν με τη μορφή μικρών ορθογωνίων, στις πλευρές των οποίων απεικονίστηκαν η Νίκη και η ίδια Ακρόπολη.
Μέχρι το 1960, τα ολυμπιακά μετάλλια απονεμήθηκαν απευθείας στα χέρια, αλλά στη Ρώμη για πρώτη φορά ήταν κρεμασμένα σε χάλκινες αλυσίδες. Από εκείνη την στιγμή, η τελετή απονομής βραβείων έγινε πιο επίσημη και όμορφη, και τα βραβεία στο στήθος των αθλητών άρχισαν να φαίνονται πιο εντυπωσιακά. Μετά από 38 χρόνια, εμφανίστηκε ένα επιπλέον μάτι στα μετάλλια, στα οποία άρχισε να πηγαίνει η ταινία. Αυτή η παράδοση συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Τα ολυμπιακά μετάλλια, εκτός από τα βραβεία του νικητή και των νικητών, περιλαμβάνουν τη διάσημη σειρά του P. de Coubertin. Θεωρείται το υψηλότερο βραβείο της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής και απονέμεται σε εκείνους τους αθλητές και τους λειτουργούς που έχουν συμβάλει σημαντικά στην ανάπτυξη του Ολυμπιακού κινήματος. Στην αθλητική ιεραρχία, αυτό το βραβείο θεωρείται ακόμα πιο διάσημο από ένα χρυσό μετάλλιο.
Τα ολυμπιακά μετάλλια απονέμονται σε εορταστική ατμόσφαιρα, ενώ ο εθνικός ύμνος της νικήτριας χώρας σίγουρα θα ακούγεται και η σημαία του θα αυξηθεί. Το πρόσωπο που λαμβάνει αυτό το βραβείο θα παραμείνει για πάντα στα χρονικά ένα εξαιρετικό αθλητή της γενιάς του, ένα άτομο που έχει ξεπεράσει τον εαυτό του.
