Ένας εξέχων αμερικανός πολιτικός έγινε ο τελευταίος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών από το κόμμα Whig, το οποίο κατέρρευσε λίγο μετά το τέλος της θητείας του στην κορυφή της χώρας. Ο Millard Fillmore έγινε ο 13ος αρχηγός του κράτους μετά τον απροσδόκητο θάνατο του προκατόχου του. Στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, παρέμεινε ένας άνθρωπος που υπέγραψε τον οδυνηρό Runaway Slave Act (1850), ο οποίος προκάλεσε αγανάκτηση από τους υποστηρικτές της απαγόρευσης της δουλείας.
Πρώτα χρόνια
Ο Millard Fillmore γεννήθηκε στις 7 Ιανουαρίου 1800 στο Summerhill (Νέα Υόρκη), στην οικογένεια ενός φτωχού αγρότη. Από την παιδική ηλικία, ήταν πολύ λάτρης της ανάγνωσης, διατηρώντας αυτό το πάθος για όλη του τη ζωή. Με την μελλοντική του σύζυγο, η Abigail Power συναντήθηκε ενώ ήταν ακόμα στο σχολείο, όπου εργάστηκε ως δάσκαλος του.
Η οικογένεια έζησε άσχημα και ο Millard έπρεπε να αρχίσει να εργάζεται νωρίς. Αρχικά το αγόρι μελέτησε τις δεξιότητες προσαρμογής και ήδη από την ηλικία των δεκαπέντε εργάστηκε στο εργοστάσιο υφάσματος. Όλος ο ελεύθερος χρόνος του, ο τύπος παρακολούθησε την αυτο-εκπαίδευση και την ανάγνωση βιβλίων. Χάρη στη χορηγία πολλών πλούσιων ανθρώπων στην ηλικία των 19 ετών, ήταν σε θέση να συνεχίσει την εκπαίδευσή του στη Σχολή New Hope και να λάβει πτυχίο δικαίου στο Μπάφαλο, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της πολιτείας της Νέας Υόρκης.
Έναρξη εργασίας
Το 1823, αφού έλαβε το πτυχίο νομικής, έγινε δεκτός στη νομική πρακτική. Λίγα χρόνια αργότερα, ο Millard Fillmore συναντήθηκε με τον τοπικό πολιτικό T. Weed, ο οποίος τον έπεισε να ενταχθεί στο αντι-Τεκτονικό κίνημα, το οποίο υπήρχε για πολύ μικρό χρονικό διάστημα. Ο νεαρός δικηγόρος έλαβε ενεργό ενδιαφέρον για την πολιτική, ήταν υποστηρικτής του John Quincy Adams, ο οποίος έγινε ο έκτος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το 1829 ξεκίνησε η πολιτική καριέρα του Millard Fillmore. Σε ηλικία 24 ετών, εξελέγη μέλος του νομοθέτη. Για τα επόμενα τρία χρόνια έζησε στο Μπάφαλο. Το 1832, ο νεαρός πολιτικός συμμετείχε στην οργάνωση του κόμματος Whig στη δυτική Νέα Υόρκη, η οποία ενίσχυσε τις δυνάμεις που αντιτίθενται στον πρώτο αμερικανικό πρόεδρο Andrew Jackson. Την ίδια χρονιά, ο Fillmore εξελέγη από το νέο κόμμα στο αμερικανικό Κογκρέσο.
Νομοθετική δραστηριότητα
Για δύο εκλογικές περιόδους (1833-1835 και 1837-1843) εργάστηκε στο Αμερικανικό Κογκρέσο. Στο νομοθετικό σώμα ασχολήθηκε με ζητήματα εξωτερικής και εσωτερικής πολιτικής. Ο Millard Fillmore έγινε ο συντάκτης του τελωνειακού νόμου, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ στις αρχές του 1842, παρά το γεγονός ότι ο Αμερικανός πρόεδρος John Tyler τον επέστρεψε δύο φορές στο Κοινοβούλιο. Ως μέλος του κόμματος Whig, ο Fillmore ξεχώρισε για τη μεγάλη του τάση για συμβιβασμούς και μετριοπάθεια στη θέση του για μεγάλα πολιτικά ζητήματα. Μετά από να εργαστεί στο Κογκρέσο, το 1844, ο Millard Fillmore έκανε μια προσπάθεια να εκλεγεί κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, αλλά έχασε την εκλογή του αντιπάλου του από το Δημοκρατικό Κόμμα.
Το 1848, το κόμμα Whig τον ανέθεσε στη θέση αντιπροέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Millard Fillmore απολάμβανε τη μεγάλη υποστήριξη του αρχηγού του κόμματος Henry Clay και μόνο γι 'αυτό έγινε ο συνεργάτης του Zachary Taylor, του υποψήφιου προεδρικού Whig. Δεν ήταν καν εξοικειωμένοι και συναντήθηκαν για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας.
Στον αρχηγό του κράτους
Ο Millard Fillmore δεν έδειξε τον εαυτό του ως Αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, αφού είχε σχεδόν απομακρυνθεί από την εξουσία. Η προεδρική διοίκηση τον αγνόησε σχεδόν εντελώς, ακόμα και όταν διορίζονταν αξιωματούχοι στο κράτος της Νέας Υόρκης.
Μετά τον απροσδόκητο θάνατο του Zachary Taylor από ασθένεια του πεπτικού συστήματος, ο Fillmore ανέλαβε το ανώτατο δημόσιο αξίωμα της χώρας. Ο Millard Fillmore έγινε ο 13ος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών στις 9 Ιουλίου 1850. Αντίθετα με τον προκάτοχό του, υποστήριξε την υιοθέτηση του συμβιβασμού του Clay, σύμφωνα με τον οποίο, αντάλλαγμα της αποδοχής της Καλιφόρνιας στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι νότιοι (δούλοι ιδιοκτήτες) έλαβαν νόμο που επέτρεπε τη σύλληψη σκλάβων ακόμη και σε κράτη όπου η δουλεία καταργήθηκε. Αυτή η ανταλλαγή κατέστρεψε σε μεγάλο βαθμό την περαιτέρω πολιτική καριέρα του Fillmore, καθώς πολέμησε με τα περισσότερα μέλη του κόμματός του και δεν συμφιλιώθηκε με τους Δημοκρατικούς. Υποστήριξε την αρχή της κυριαρχίας των λαών, η οποία έδωσε στα κράτη το δικαίωμα να απαγορεύσουν ή να επιτρέψουν τη σκλαβιά.
Στην εξωτερική πολιτική, ο Millard Fillmore ήταν επίσης πρόθυμος να συμβιβαστεί, αντιτιθέμενος στην επιθυμία των νότιων να ξεκινήσουν έναν πόλεμο με τους Ισπανούς πάνω από τις πλούσιες φυτείες της Κούβας. Τα επιτεύγματά του περιλαμβάνουν το γεγονός ότι, χάρη στις προσπάθειές του, δημιουργήθηκαν εμπορικές σχέσεις ΗΠΑ-Ιαπωνίας.
