Στην πραγματικότητα που μας περιβάλλει, μπορούν να πετάξουν μόνο πουλιά, έντομα και νυχτερίδες, τα μεγέθη των οποίων συνήθως δεν ξεπερνούν το ένα μέτρο. Ως εκ τούτου, μπορεί να είναι δύσκολο για εμάς να φανταστούμε γιγαντιαίες ιπτάμενες δεινοσαύρων, το μέγεθος μιας αντιλόπης ή καμηλοπάρδαλης, που ελεύθερα κυματίζουν στον αέρα. Ωστόσο, τα αρχαιολογικά ευρήματα δείχνουν ότι τέτοια ζώα πραγματικά υπήρχαν και ζούσαν για περισσότερο από ένα εκατομμύριο χρόνια.
Ιπτάμενα ερπετά
Οι αρχαίοι ιπτάμενοι δεινόσαυροι ή πτεροσάουροι εμφανίστηκαν στη Μεσοζωική εποχή περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ήταν πολύ καιρό πριν ότι, παρά τις προσπάθειες των επιστημόνων, δεν είναι δυνατόν να λυθούν όλα τα μυστικά της ζωής τους ακόμα και τώρα. Οι ερευνητές δεν μπορούν ακόμα να πουν από ποιους προγόνους εμφανίστηκαν οι σαύρες, γιατί εξαφανίστηκαν και πώς ακριβώς μπορούσαν να πετάξουν, με μερικές φορές απίστευτες διαστάσεις.
Ταυτόχρονα, είναι γνωστό ότι αυτά ήταν τα πρώτα σπονδυλωτά ζώα που κατάφεραν να κυριαρχήσουν στον εναέριο χώρο του πλανήτη. Από την άποψη της εσωτερικής δομής, είχαν πολλά κοινά με τα πουλιά, αλλά εξωτερικά μοιάζουν με ένα μείγμα πουλιών και νυχτερίδων. Οι Pterosaurs αναγνωρίζονται συχνά με δεινοσαύρους, αλλά αυτό είναι λάθος. Αντιπροσωπεύουν δύο διαφορετικές ομάδες προϊστορικών πλασμάτων που ανήκαν σε μια υποκατηγορία διαγόνων ερπετών ή αρχαίων. Περιέλαβε πολλά ζώα, αλλά μόνο κροκόδειλοι έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα. Οι τελευταίοι πτεροζάρια έζησαν πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια και εξαφανίστηκαν από την επιφάνεια της Γης κατά τη διάρκεια της εξαφάνισης της Κρητιδικής - Παλαιογονίας, μαζί με τους δεινοσαύρους και μερικά θαλάσσια ερπετά.
Πετάξτε ή κολυμπήστε;
Ο πρώτος πτερόσαυρος στην ιστορία ανακαλύφθηκε το 1784, αλλά αυτό το γεγονός δεν έγινε αίσθηση και η κλίμακα του εύρους εκτιμήθηκε μετά από σχεδόν 20 χρόνια. Το γεγονός είναι ότι τα απολιθώματα ενός άγνωστου απολιθώματος έχουν αποδοθεί σε ένα υδρόβιο πλάσμα. Ο ιταλός φυσιοδίφης Cosimo Collini θεώρησε ότι τα επιμήκη εμπρόσθια όψη του τον εξυπηρετούσαν ως πτερύγια και τον βοήθησαν να μετακινηθεί στη θάλασσα. Στα ταξινομικά, του δόθηκε χώρος μεταξύ πτηνών και θηλαστικών.
Στις αρχές του 19ου αιώνα, οι φυσιοδίφες John German και Georges Cuvier πρότειναν ότι το πλάσμα θα μπορούσε να πετάξει. Αποφάσισαν ότι με τα μακριά δάχτυλα των εμπρόσθιων άκρων στήριζαν τις μεγάλες πτέρυγες, οπότε το δείγμα ονομάζεται pterodactyl, το οποίο κυριολεκτικά μεταφράζεται ως "πτέρυγα + δάκτυλο". Έτσι, το pterodactyl που βρέθηκε στη Βαυαρία ήταν η πρώτη επίσημη απόδειξη της ύπαρξης των ιπτάμενων δεινοσαύρων.
Ποικιλία ειδών
Από τις αρχές του 19ου αιώνα ανακαλύφθηκαν περίπου 200 γένη των πτερωσάρων, τα οποία χωρίζονται σε δύο μεγάλες υποενότητες. Οι πρώτοι και πιο πρωτόγονοι ιπτάμενοι δεινόσαυροι ήταν ramforinhs. Τα κατάλοιπά τους βρέθηκαν στην Τανζανία, την Πορτογαλία, τη Γερμανία, τη Μεγάλη Βρετανία, το Καζακστάν και τις χώρες της Νότιας Αμερικής. Οι ramforinhs ήταν πολύ μικρότερες από το μεταγενέστερο είδος, είχαν ένα μεγάλο κεφάλι, μια μακριά ουρά και ένα μικρό λαιμό. Είχαν στενά φτερά και η γνάθο είχε καλά αναπτυγμένα δόντια.
Για πολύ καιρό οι ραμφορίνες συνυπήρχαν με τους εκπροσώπους της δεύτερης ομάδας - τα πτεροδάκτυλα, αλλά, αντίθετα από αυτούς, εξαφανίστηκαν στην αρχή της Κρητιδικής. Θεωρείται ότι η εξαφάνισή τους έγινε σταδιακά και εντελώς φυσικά. Τα πετροδροκτύλια εμφανίστηκαν μόνο στην περίοδο του Ιουράσκι και έζησαν μέχρι το τέλος της Μεσοζωϊκής εποχής. Πολλά περισσότερα μυστήρια συνδέονται με την εξαφάνισή τους, επειδή εκείνη τη στιγμή το 30% όλων των θαλάσσιων και χερσαίων ζώων δεν πέθαινε στη Γη.
Τα πτεροδάκτυλα ήταν μάλλον μεγάλα πλάσματα με μεγάλη επιμήκη κεφαλή, ευρύ άνοιγμα πτερυγίων και κοντή ουρά. Σε σύγκριση με τις πρώιμες μορφές των pterosaurs, είχαν ένα πιο επιμηκυμένο και κινητό λαιμό, και τα περισσότερα από τα μεταγενέστερα είδη, γενικά, δεν είχαν δόντια.
Εμφάνιση
Έχουν γίνει πολλές προσπάθειες στα μέσα μαζικής ενημέρωσης και σε ταινίες για την απεικόνιση των πτεροσαυρών, αλλά όλες οι εικόνες των προϊστορικών ιπτάμενων δεινοσαύρων παραμένουν πολύ προσεκτικές. Από τα ευρήματα που βρέθηκαν είναι γνωστό ότι είχαν ράμφη διαφόρων μεγεθών και σχημάτων που μοιάζουν με πουλιά. Το σώμα των ζώων καλύφθηκε με νηματοειδείς τρίχες καρφίτσας, η προέλευση των οποίων διαφέρει από την προέλευση των μαλλιών των θηλαστικών. Ο ερευνητής Αλέξανδρος Kellner πρότεινε ότι είναι περισσότερο σαν ασπίδες στο σώμα κροκόδειλων και φτερά πουλιών.
Στο κεφάλι πολλών πτηνών δεινοσαύρων υπήρχαν κορυφές που αποτελούνται από κερατίνη και άλλες σχετικά μαλακές ουσίες. Θα μπορούσαν να φτάσουν σε αρκετά μεγάλα μεγέθη και, πιθανότατα, να χρησίμευαν ως τα κύρια διακριτικά χαρακτηριστικά μεταξύ αρσενικών και θηλυκών. Ίσως επίσης να έχουν εκτελέσει τη λειτουργία της θερμορύθμισης. Ήταν ιδιόρρυθμες εξελίξεις στο ράμφος και το κεφάλι του ζώου και θα μπορούσαν να έχουν τις πιο περίεργες μορφές.
Σε εκπροσώπους του γένους thalassodromeus, η κορυφή αντιπροσώπευε σχεδόν τα τρία τέταρτα της επιφάνειας ολόκληρου του κρανίου, η οποία μπορούσε να φτάσει τα 1, 5 μέτρα. Στα ζώα του γένους ταινία, η κορυφή ήταν οστεώδης και αποτελείται από πολλά δόντια στο πίσω μέρος του κεφαλιού και στη βάση του ράμφους.
Τα πτερύγια των pterosaurs είναι μεμβράνες του δέρματος που προσκολλώνται στο πρόσθιο και οπίσθιο άκρο. Μέσα στις μεμβράνες ήταν λεπτές μύες, καθώς και αιμοφόρα αγγεία. Λόγω αυτής της δομής, για μεγάλο χρονικό διάστημα θεωρούνταν αρχαίες νυχτερίδες και μάλιστα ταξινομούνται στα θηλαστικά.
Διαστάσεις
Η ομάδα του pterosaur περιελάμβανε πλάσματα που ήταν εντελώς διαφορετικά σε δομή και μέγεθος. Πιστεύεται ότι η πρώιμη ramforinha δεν ξεπέρασε το μέγεθος των σύγχρονων πουλιών. Μερικοί από αυτούς δεν ήταν παρά ένα τσίμπημα, ενώ είχαν αναπτυχθεί και μάλλον μακρύς φτερά. Για παράδειγμα, το σώμα των αρθρώσεων αυξήθηκε μόνο 9-10 εκατοστά σε μήκος, αλλά στο πτέρυγα έφτασαν σχεδόν 50 εκατοστά. Η μικρότερη από τις σαύρες που ανακαλύφθηκαν από τους αρχαιολόγους ήταν ο Nemicolopterus με 25 εκατοστά πτέρυγα. Είναι αλήθεια ότι είναι πιθανό ότι πρόκειται για ένα μικρό παιδί και όχι για τη μορφή ενηλίκων ενός ξεχωριστού είδους πτερωσού.
Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα ζώα έγιναν μεγαλύτερα μέχρι να μετατραπούν σε πραγματικούς γιγάντες. Ήδη στη μέση του Jurassic, οι ιπτάμενοι δεινόσαυροι έφτασαν στα 5-8 μέτρα με το άνοιγμα των φτερών και ζυγίζουν, πιθανώς, περίπου εκατό κιλά. Τα μεγαλύτερα πλάσματα της Γης, ικανά να πετάξουν, μέχρι σήμερα θεωρούνται quetzalcoatli και hatsegopteryks. Είχαν σχετικά μικρά σώματα και έντονους επιμήκεις λαιμούς, και σε μέγεθος μπορούν να συγκριθούν με ενήλικες καμηλοπαρδάλεις. Τα κρανία τους μπορούσαν να φτάσουν τα 2-3 μέτρα σε μήκος, και τα πτερύγια ήταν περίπου 10-11 μέτρα.
Ιπτάμενες σαύρες και πουλιά
Η ικανότητα να πετάει ενεργά και ορισμένα χαρακτηριστικά της ανατομίας έκαναν τους pterosaurs τους πρώτους υποψήφιους για το ρόλο των προγόνων των πουλιών. Όπως και το φτερό, κατείχαν μια καρίνα, στην οποία είχαν προσκολληθεί οι μύες που ήταν υπεύθυνοι για το άνοιγμα των φτερών. Τα οστά τους είχαν επίσης κενά γεμάτα αέρα. και σε μεταγενέστερα είδη, οι θωρακικοί σπόνδυλοι συγχωνεύθηκαν ακόμη και για να παρέχουν σκληρότερη στήριξη στα φτερά.
Παρά όλες αυτές τις ομοιότητες, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα πουλιά αναπτύχθηκαν παράλληλα με τις σαύρες και κατά πάσα πιθανότητα εξελίχθηκαν από τους δεινόσαυρους. Υπάρχουν δεκάδες ευρήματα φτερωτών ερπετών, τα οποία θεωρητικά θα μπορούσαν να είναι οι πρόγονοί τους. Αυτός ο κατάλογος περιλαμβάνει: Μανιραττόρ, Αρχαιοπέρυρο, Πρωτοβήσι και άλλους. Τα φτερά κοντά στα σύγχρονα είδη εμφανίστηκαν μόνο κατά την εποχή του Jurassic, τη στιγμή που οι pterosaurs χρησιμοποιούσαν ήδη πλήρως τον εναέριο χώρο.
Πτηνά εκατομμυρίων ετών και πετούν σαύρες έζησαν δίπλα-δίπλα. Προήγαγαν παρόμοιο τρόπο ζωής και αγωνίστηκαν για φαγητό. Σύμφωνα με μία υπόθεση, ήταν τα πουλιά που προκάλεσαν την αύξηση του μεγέθους των pterosaurs και την πλήρη εξαφάνιση των μικρών τους ειδών.
Τρόποι μεταφοράς
Μελέτες των κρανίων του pterosaur έδειξαν ότι είχαν πολύ ανεπτυγμένα μέρη του εγκεφάλου που συνδέονταν στενά με την πτήση. Αποτελούν το 7-8% της εγκεφαλικής μάζας, ενώ στα σύγχρονα πουλιά καταλαμβάνουν μόνο το 2%. Αλλά η πτήση δεν ήταν ο μόνος τρόπος να ταξιδέψεις. Οι σαύρες είχαν καλά αναπτυγμένα άκρα που τους επέτρεπαν να τρέχουν γρήγορα και να περπατούν με αυτοπεποίθηση στο έδαφος. Πολλοί από αυτούς κινούνταν με τα τέσσερα πόδια, όπως τα θηλαστικά.
Εξακολουθεί να είναι άγνωστο πώς ακριβώς πέταξαν οι πτερόσαυροι. Σήμερα, τα μεγαλύτερα πτηνά - ο σύζυγος των Άνδεων και το περιπλανιζόμενο αλπατόρ - φτάνουν τα 3 μέτρα κατ 'ανώτατο όριο σε φτερά και δεν ζυγίζουν περισσότερα από 15 κιλά. Οι πτεροζάρια ήταν αρκετές φορές μεγαλύτερες και δεν ήταν σαφές πώς, γενικά, θα μπορούσαν να πετάξουν στον αέρα. Σύμφωνα με μια εκδοχή, τα ισχυρά οπίσθια άκρα τους βοήθησαν να απογειωθούν, με τα οποία απωθούνταν από το έδαφος. Σύμφωνα με μια άλλη εκδοχή, για το αρχικό τσίμπημα, σήκωσαν έντονα τα κεφάλια τους για να δημιουργήσουν συντονισμό και να θέσουν το υπόλοιπο σώμα σε κίνηση.
