Η ετυμολογία του ονόματος της λίμνης έχει αρκετές εκδοχές. Σύμφωνα με έναν από αυτούς, η λέξη είναι Τουρκική και σημαίνει "πλούσια λίμνη" - Bai-Kul. Σύμφωνα με ένα άλλο, το όνομα δόθηκε στη δεξαμενή από τους Μογγόλους και σημαίνει είτε «πλούσια φωτιά» (Baigal) είτε «μεγάλη θάλασσα» (Baigal Dalai). Και οι Κινέζοι το αποκαλούσαν «Βόρεια Θάλασσα» (Bei-Hai).
Η λεκάνη της λίμνης Baikal ως ορογραφική μονάδα είναι ένα σύνθετο σχηματισμό της γήινης φλούδας. Άρχισε να διαμορφώνεται πριν από 25-30 εκατομμύρια χρόνια, και πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι συνεχίζεται η διαδικασία σχηματισμού λίμνης. Σύμφωνα με τους γεωλόγους, το Baikal είναι το έμβρυο του μελλοντικού ωκεανού. Οι ακτές του "διασκορπίζονται" και μετά από κάποιο χρονικό διάστημα (μερικά εκατομμύρια χρόνια) ένας νέος ωκεανός θα είναι στη θέση της λίμνης. Αλλά αυτό είναι θέμα του μακρινού μέλλοντος. Τι είναι το Baikal ενδιαφέρον για εμάς σήμερα;
Πρώτον, από τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά της. Το μέγιστο βάθος του Baikal είναι 1637 μέτρα. Αυτός είναι ο μεγαλύτερος δείκτης μεταξύ όλων των λιμνών στον κόσμο. Τρέχοντας στη δεύτερη θέση, η Αφρικανική λίμνη της Ταγγανίκας είναι εκατό εξήντα επτά μέτρα πίσω.
Το μέσο βάθος του Baikal είναι επίσης πολύ μεγάλο - επτακόσια και τριάντα μέτρα! Η περιοχή της λίμνης (πάνω από 31 χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα) είναι περίπου ίση με την περιοχή μιας μικρής ευρωπαϊκής χώρας (Βέλγιο ή Δανία).
Το βάθος του Baikal οφείλεται επίσης στον τεράστιο αριθμό μεγάλων και μικρών ποταμών, ποταμών και ποταμών (336!) Που εισρέουν στη λίμνη. Μόνο η Αγκάρα ρέει από αυτήν.
Το Baikal είναι επίσης η μεγαλύτερη δεξαμενή καθαρού γλυκού νερού στον κόσμο, ελαφρώς μεγαλύτερη σε όγκο από τις πέντε μεγάλες αμερικανικές λίμνες (Upper, Huron, Erie, Michigan και Ontario)! Σε αριθμούς, θα είναι πάνω από 23.600 κυβικά χιλιόμετρα. Το μεγάλο βάθος του Baikal και η εντυπωσιακή περιοχή του καθρέφτη του νερού έγιναν ο λόγος για τον οποίο οι ντόπιοι βαφτίζουν αυτή τη λίμνη που βρίσκεται στα βάθη της Ευρασίας από τη θάλασσα. Εδώ, όπως και στην πραγματική θάλασσα, εμφανίζονται καταιγίδες, ακόμα και παλίρροιες, αν και μικρού μεγέθους.
Γιατί είναι το νερό της Baikal τόσο διαφανές ότι σε βάθος σαράντα (!) Μετρητές στο κάτω μέρος είναι ορατό; Τα κανάλια των ποταμών που τροφοδοτούν τη λίμνη βρίσκονται σε φτωχά διαλυτά κρυσταλλικά πετρώματα, όπως και η κλίνη της ίδιας της λίμνης. Ως εκ τούτου, η ανοργανοποίηση του Baikal είναι ελάχιστη και ανέρχεται στα 120 χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο.
Λαμβάνοντας υπόψη ότι το βάθος του Baikal είναι 1637 μέτρα και η ακτογραμμή είναι 456 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, αποδεικνύεται ότι ο βυθός της λίμνης είναι η βαθύτερη ηπειρωτική κατάθλιψη στον κόσμο.
Τον Αύγουστο του 2009, το όχημα βαθιάς θαλάσσης Mir-1 βυθίστηκε στο βαθύτερο σημείο της λίμνης Baikal, κοντά στο νησί Olkhon. Η κατάδυση διήρκεσε περισσότερο από μία ώρα. Για πέντε και μισή ώρες, λήφθηκε βίντεο στο κάτω μέρος της λίμνης και ελήφθησαν δείγματα βράχων και νερού. Κατά τη διάρκεια της κατάβασης, ανακαλύφθηκαν αρκετοί νέοι οργανισμοί και ανακαλύφθηκε μια περιοχή όπου η λίμνη μολύνθηκε με πετρέλαιο.
Για δέκα χρόνια, εννέα χιλιόμετρα από την ακτή σε βάθος 1370 μέτρων, λειτουργεί αυτόνομος σταθμός βαθέων υδάτων ο οποίος διαθέτει εξοπλισμό για την παρακολούθηση του ηλεκτρομαγνητικού πεδίου της Γης. Οι επιστήμονες αναμένουν ότι το βάθος της λίμνης Baikal θα επηρεάσει την ακρίβεια της έρευνας, επειδή ο εξοπλισμός είναι εγκατεστημένος σχεδόν ένα χιλιόμετρο κάτω από τη στάθμη της θάλασσας. Και στην ακτή για την επεξεργασία των εισερχόμενων δεδομένων, εγκαθίσταται ένας σταθμός συλλογής, επεξεργασίας και μετάδοσης πληροφοριών.
