Ο περιβαλλοντικός κίνδυνος είναι ένα πιθανοτικό χαρακτηριστικό μιας απειλής που προκύπτει τόσο για το περιβάλλον όσο και για τον ίδιο τον άνθρωπο, στην περίπτωση διαφόρων ανθρωπογενών επιδράσεων ή άλλων γεγονότων και φαινομένων. Οποιοδήποτε οικοτοξικό είναι ένας αναμφισβήτητος παράγοντας άγχους. Η εκτίμηση του περιβαλλοντικού κινδύνου προβλέπει ότι ένας παράγοντας άγχους είναι οποιοσδήποτε αντίκτυπος: χημικός, μηχανικός ή πεδίου, ο οποίος προκαλεί οποιαδήποτε αλλαγή στα οικολογικά και βιολογικά συστήματα, τόσο αρνητικά όσο και θετικά.
Η έννοια της εκτίμησης περιβαλλοντικών κινδύνων περιλαμβάνει δύο στοιχεία: Αξιολόγηση κινδύνου ή αξιολόγηση κινδύνου και Διαχείριση κινδύνων ή διαχείριση κινδύνου. Η εκτίμηση κινδύνου είναι επιστημονική ανάλυση της προέλευσης, προσδιορισμός και προσδιορισμός του επιπέδου κινδύνου σε συγκεκριμένη συγκεκριμένη κατάσταση. Η έννοια του "περιβαλλοντικού κινδύνου" αναφέρεται σε πηγές κινδύνου που απειλούν ένα συγκεκριμένο περιβαλλοντικό σύστημα ή διαδικασία που λαμβάνει χώρα σε αυτό. Οι περιβαλλοντικοί δείκτες ζημιών περιλαμβάνουν βιολογική καταστροφή, βλαβερές, ενδεχομένως ακόμη και μη αναστρέψιμες επιπτώσεις στα οικολογικά συστήματα, περιβαλλοντική υποβάθμιση, η οποία συνδέεται με την αύξηση της ρύπανσης, την αύξηση της εμφάνισης διαφόρων ειδικών ασθενειών, τον θάνατο μεγάλων φυσικών αντικειμένων, όπως είναι οι λίμνες, οι θάλασσες, και ούτω καθεξής.
Ο περιβαλλοντικός κίνδυνος μπορεί να αντιμετωπιστεί. Για το σκοπό αυτό, είναι απαραίτητο να αναλύσει κανείς αρχικά την κατάσταση κινδύνου, να αναπτύξει και να δικαιολογήσει μια απόφαση διαχείρισης υπό τη μορφή νόμου ή κανονιστικής πράξης, η οποία θα αποσκοπεί στη μείωση του κινδύνου ή στην εξεύρεση τρόπων μείωσης του κινδύνου.
Η θεωρία του περιβαλλοντικού κινδύνου αποτελεί τις αρχές που χαρακτηρίζουν τη στάση της ανθρώπινης κοινότητας στην ανάγκη να εξασφαλιστεί η απρόσκοπτη λειτουργία των τεχνικών εγκαταστάσεων ως πηγών αυξημένου περιβαλλοντικού κινδύνου:
1) Μηδενικός περιβαλλοντικός κίνδυνος: η αρχή αυτή αντικατοπτρίζει την εμπιστοσύνη των ανθρώπων στην αδυναμία πρόκλησης ζημιών σε αυτήν την εγκατάσταση.
2) Συνεπής προσέγγιση για πλήρη και απόλυτη ασφάλεια ή μηδενικό κίνδυνο: περιλαμβάνει έρευνα προς αυτή την κατεύθυνση σχετικά με τη χρήση τεχνολογιών που μειώνουν αυτόν τον κίνδυνο.
3) Ελάχιστος περιβαλλοντικός κίνδυνος: το επίπεδο κινδύνου που μπορεί να επιτευχθεί όσο το δυνατόν περισσότερο, με βάση την αρχή της δικαιολόγησης κάθε κόστους για την προστασία της ανθρώπινης ασφάλειας.
4) Ισορροπημένος κίνδυνος. Σύμφωνα με αυτή την αρχή, λαμβάνονται υπόψη οι φυσικοί κίνδυνοι και οι ανθρωπογενείς επιπτώσεις και μελετάται ο βαθμός κινδύνου κάθε εκδήλωσης και οι συνθήκες υπό τις οποίες μπορεί να απειληθεί κάποιος.
5) Αποδεκτός κίνδυνος. Η αρχή αυτή βασίζεται στην ανάλυση του λόγου του κόστους και των κινδύνων ή των οφελών και των κινδύνων ή των δαπανών και των οφελών. Η ιδέα αυτή βασίζεται στην υπόθεση ότι η εξάλειψη του κινδύνου είναι εντελώς οικονομικά ασύμφορη ή πρακτικά ανέφικτη, πράγμα που σημαίνει ότι αξίζει να δημιουργηθεί ένα ορθολογικό επίπεδο ασφάλειας, με το οποίο το κόστος βελτιστοποιείται για να μειωθεί η πιθανότητα κινδύνου και η πιθανή ζημιά σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Το πρώτο βήμα για την εκτίμηση του πιθανού κινδύνου είναι ο εντοπισμός του πραγματικού κινδύνου τόσο για τον άνθρωπο όσο και για το περιβάλλον. Σε αυτό το στάδιο, η έρευνα διαδραματίζει σημαντικό ρόλο. Η αναγνώριση κινδύνου σημαίνει την αναζήτηση του σήματος και την απομόνωσή του από το γενικό υπόβαθρο.
Στο δεύτερο στάδιο εκτιμάται η έκθεση, δηλαδή ο προσδιορισμός του τρόπου με τον οποίο μέσο, με ποιο μέσο, σε ποια ποσότητα, πότε και πόσος χρόνος θα έχει ο αντίκτυπος.
Η τρίτη είναι η εκτίμηση της εξάρτησης της επίδρασης στη δόση - ο προσδιορισμός μιας ποσοτικής κανονικότητας που συνδέει την λαμβανόμενη δόση μιας επιβλαβούς ουσίας με την πιθανότητα επιβλαβών επιπτώσεων στην υγεία.
Και το τέταρτο είναι το αποτέλεσμα όλων των προηγούμενων, χαρακτηριστικό του κινδύνου. Περιλαμβάνει εκτίμηση όλων των διαπιστωμένων και πιθανών δυσμενών επιπτώσεων στην ανθρώπινη υγεία.
