Παρόλο που το ελάφι μεγάλου κερασιού έχει εξαφανιστεί από καιρό, η εικόνα του, αποκατασταθείσα με βάση τα αρχαιολογικά ευρήματα, σήμερα αποπνέει και εκπλήσσει. Το μεγαλύτερο ενδιαφέρον προκαλούν τα μεγάλα, όπως τα κέρατα των αλίμων. Δεν υπάρχει ποτέ και ποτέ δεν ήταν το δεύτερο τέτοιο ελαφρύ στον κόσμο!
Το γιγάντιο ελάφι (lat Megaloceros giganteus) λόγω των τεράστιων κέρατων του ονομάζεται επίσης ιρλανδικός άλκος. Αυτό το είδος εξαφανισμένου θηλαστικού ανήκε στην οικογένεια των ελαφιών (lat Cervidae), στη σειρά των τεχνητών μυκηναίων, και στην υποενότητα των μηρυκαστικών (lat Ruminantia). Αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα ελάφια που έχει ζήσει ποτέ στη Γη.
Πιο κοντινή
Λόγω των φτυαριών με σχήμα φτυάρι, αυτό το εξαφανισμένο είδος γιγάντιων ελαφιών ήταν από την αρχή θεωρείται στενός συγγενής του μωσού και του σύγχρονου αχλαδιού. Οι μεταγενέστερες μορφολογικές και μοριακές μελέτες έχουν αποδείξει την συγγένειά του με το σημερινό καβάνι ελάφι (Cervus elaphus canadensis) και το ελάφι (λαβύρινθος Cervus elaphus). Μόνο οι πρόσφατες γενετικές μελέτες επιβεβαίωσαν με βεβαιότητα ότι ο εγγύτερος συγγενής του Megaloceros giganteus, στην πραγματικότητα, είναι το ευρωπαϊκό ελάφι.
Γίγαντες Μεγαλοκέρες: Προέλευση
Αρχαιολογικές μελέτες δείχνουν ότι ο Megaloceros giganteus έζησε στη Βόρεια Ευρώπη και τη Βόρεια Ασία (κατοικήθηκε σχεδόν ολόκληρη η Ευρασία: από την Ιρλανδία έως τη λίμνη Baikal), καθώς και στα βόρεια προάστια της Αφρικής. Τα περισσότερα απολιθώματα του ζώου βρέθηκαν στους βάλτους της σημερινής Ιρλανδίας, επομένως το δεύτερο όνομά του είναι η ιρλανδική μύτη. Προσθέτουμε ότι ο όρος "moose" του ανατέθηκε λόγω της εξωτερικής ομοιότητας των κέρατων. Πολλοί σκελετοί αυτού του γίγαντα ανακαλύφθηκαν στην επικράτεια της χώρας μας (περιοχές της Κριμαίας, του Βόρειου Καυκάσου, του Σβερντλόβσκ και του Ριαζάν).
Αυτά τα προϊστορικά ζώα ζούσαν στο τέλος του Πλειστόκαιου και στην αρχή του Holocene, δηλαδή από 400 χιλιάδες έως 7700 χρόνια πριν. Ο Μεγαλόκερος giganteus πιθανότατα ανήκε στο λεγόμενο megafauna του Pleistocene και Early Holocene. Δίπλα του ζούσαν ιδιαιτέρως τίγρες με σπαθιά, αρκούδες και λιοντάρια σπηλαίων, smilodons, καθώς και μαμούθ και τριχωτά ρινόκερα, τα οποία μαζί μαζί του αποτελούσαν την ομάδα των μεγαλύτερων φυτοφάγων της εποχής.
Περιγραφή ενός γιγαντιαίου ζώου
Το μέγεθος του μεγάλου κεραμιδιού ξεπέρασε σημαντικά το μέγεθος του σύγχρονου ελάφια. Στην εμφάνιση, μοιάζει μάλλον με το διάσημο μους. Μια ισχυρή σωματική διάπλαση είναι περισσότερο μια κανονικότητα από μια εξαίρεση. Δεν υπάρχει τίποτα περίεργο σε αυτό, επειδή το ζώο έπρεπε να φέρει τα τεράστια κέρατα του, και αυτό απαιτεί ένα βουνό μυών και έναν ισχυρό σκελετό. Η δομή του σώματος, έμοιαζε με ένα αλάσσινο μόστρο (Alces alces gigas), το οποίο θεωρείται σήμερα το μεγαλύτερο ζωντανό μέλος του γένους. Το ελάφι μεγάλου κέρατος έφθασε σε ύψος περίπου 2, 1 μέτρων στο ακρώμιο. Παρά το τεράστιο μέγεθος του, έφαγε το ίδιο φαγητό με το σημερινό ελάφι. Από τους σπηλαιώδεις πίνακες που δημιουργήθηκαν από τους αρχαίους ανθρώπους του Πλειστόκαιου και του Χολοκαινού, είναι σαφές ότι γνώρισαν συχνά αυτόν τον γίγαντα και μάλιστα κυνηγούσαν γι 'αυτό.
Γίγαντα κέρατα ελάφια
Τα εντυπωσιακά κέρατα των γιγαντιαίων ελαφιών ήταν περίπου τρία μέτρα πλάτος. Τα μεγαλύτερα κέρατα του ελάφια που βρέθηκαν κατά τη διάρκεια των αρχαιολογικών ανασκαφών έφτασαν τα 3, 65 μ. Και ζύγιζαν σχεδόν 40 κιλά! Αυτό το γεγονός είναι τόσο ασυνήθιστο και μοναδικό που έστειλαν και αρκετές διαφορετικές θεωρίες της εξέλιξής τους. Ορισμένοι επιστήμονες είναι της γνώμης ότι τέτοια κέρατα σε ένα ζώο είναι αποτέλεσμα αυστηρής φυσικής επιλογής. Οι άνδρες χρησιμοποίησαν ενεργά σχηματισμούς στα κεφάλια τους στον αγώνα για την προσοχή των θηλυκών. Έτσι, μόνο τα μεγαλύτερα και ισχυρότερα άτομα επιβίωσαν και έδωσαν απόγονο.
Σύμφωνα με μια άλλη θεωρία, το ιρλανδικό ελάφι εξαφανίστηκε λόγω των κέρατων του. Σε κάποιο σημείο έφθασαν πολύ ογκώδη μεγέθη και άρχισαν να παρεμβαίνουν στον συνήθη τρόπο ζωής. Ο λόγος για την εξαφάνιση του είδους, οι επιστήμονες αποκαλούν την επίθεση του δάσους στους ανοικτούς χώρους στους οποίους πιθανότατα κατοικούσε. Τα κέρατα παρενέβησαν με το ζώο, περνώντας μέσα από πυκνά παχιά και δάση, λόγω του ότι συχνά κολλήθηκε και δεν μπορούσε να βγει. Τα ελάφια έγιναν εύκολη λεία για τους αρπακτικούς, που τελικά τους κατέστρεψαν.
Πιο πρόσφατη έρευνα
Αυτή η εξελικτική θεωρία έχει διατυπωθεί από επιστήμονες για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, μέχρι το 1974 εξετάστηκε λεπτομερέστερα σε μια μελέτη του Megaloceros από τον Stephen Jay Gould. Αποδείκνυε ότι τα ελάφια με μεγάλα κεράσια είχαν πραγματικά μεγάλα και δυσανάλογα κέρατα. Αυτό ήταν ίσως το αποτέλεσμα της αλωμετρίας, δηλαδή της άνισης ανάπτυξης. Ως αποτέλεσμα, οι αναλογίες του σώματός της διαταράχθηκαν.
