Πρόσφατα, οι επιστήμονες ενδιαφέρονται για τη μέδουσα Turritopsis nutricula. Τι θα μπορούσε να προσελκύσει τόσο μεγάλη προσοχή ειδικών, και ειδικά γενετιστών, ένα τόσο απλό πλάσμα; Και το θέμα είναι στο επόμενο άνοιγμα. Ένας συγκεκριμένος επιστήμονας από την Ιταλία, Fernando Boero (μόνο για την προσωπική του έρευνα), έβαλε αυτό το είδος μέδουσας στο ενυδρείο. Προηγουμένως, κανείς δεν ασχολήθηκε πλήρως με αυτά, πιθανώς λόγω του υπερβολικά μέτριου μεγέθους τους (5 mm) και απολύτως απροβλεπτική εμφάνιση. Για κάποιο λόγο, ο επιστήμονας αναγκάστηκε να αναβάλει τα πειράματα και ξεχάστηκε με ασφάλεια για τα κατοικίδια ζώα του. Θυμήθηκα όταν το ενυδρείο ήταν ήδη ξηρό και οι κάτοικοι φάνηκαν νεκροί. Η Boero αποφάσισε να καθαρίσει το ενυδρείο από αυτά και να το γεμίσει με τα ακόλουθα πειραματικά, αλλά με τη συνηθισμένη περιέργεια αποφάσισε να μελετήσει τις ήδη αποξηραμένες μέδουσες.
Ποια ήταν η έκπληξή του όταν αποδείχθηκε ότι δεν πεθαίνουν, αλλά έγιναν προνύμφες. Ξαναγεμίσει το ενυδρείο με νερό. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, οι μισο-αποξηραμένες προνύμφες έγιναν πολύποδες, από τις οποίες αργότερα έγιναν νέοι μέδουσες. Έτσι, αποδείχθηκε ότι το απίθανο Nutritula Turritopsis είναι μια αθάνατη μέδουσα που επιτυγχάνει το φαινομενικά αδύνατο. Διαχειρίζεται ανεξάρτητα τα γονίδια της και μπορεί να «μετακινηθεί», δηλαδή επιστρέφει στο αρχικό στάδιο ανάπτυξης και αρχίζει να ζει εκ νέου. Με άλλα λόγια, η αθάνατη μέδουσα Turritopsis nutricula δεν μπορεί να πεθάνει λόγω γήρατος. Πεθαίνει μόνο αν κάποιος το έχει φάει ή το διαλυθεί.
Σήμερα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι μικροσκοπικές αθάνατες μέδουσες είναι ο μόνος επίγειος οργανισμός που μπορεί να ανανεωθεί και να αναγεννηθεί μόνος του. Επιπλέον, θα επαναλάβει αυτόν τον κύκλο αμέτρητες φορές. Η αθάνατη μέδουσα Turritopsis ανήκει στο γένος Hydroid, των οποίων οι εκπρόσωποι ζουν στις θάλασσες των εύκρατων και των τροπικών ζωνών. Αυτό το γένος περιλαμβάνει θαλάσσια αποικιακή κοιλιακή κοιλότητα, δηλαδή πολύποδες, οι αποικίες των οποίων αποτελούνται από μερικές εκατοντάδες άτομα. Είναι σαν θάμνοι, ακίνητοι και ασφαλώς στερεωμένοι στο υπόστρωμα. Αν και υπάρχουν μόνοι. Σε μια αποικία, η εντερική κοιλότητα ενός μεμονωμένου πολύποδα συνδέεται με την κοινή κοιλότητα που διέρχεται από ολόκληρη την αποικία. Με άλλα λόγια, όλα είναι ενωμένα από ένα "κοινό έντερο", κατά το οποίο υπάρχει μια κατανομή όλων των τροφίμων που έχεις.
Η αθάνατη μέδουσα έχει θολωτό σχήμα ομπρέλας, κατά μήκος της άκρης της είναι ένα χτύπημα από πλοκάμια. Επιπλέον, ο αριθμός των πλοκαριστών αυξάνεται με την ηλικία: οι πρόσφατα φουσκωμένες μέδουσες δεν θα έχουν περισσότερα από 8, και στο μέλλον ο αριθμός θα αυξηθεί σε 90 κομμάτια. Οι μέδουσες έχουν δύο στάδια ανάπτυξης: η πρώτη είναι ένας πολύποδας, ο δεύτερος είναι άμεσα μια μέδουσα. Ως τελευταίο, μπορεί να υπάρξει από μερικές ώρες έως μερικούς μήνες, και στη συνέχεια επιστρέφει στο πρώτο στάδιο πάλι, επαναλαμβάνοντας τον κύκλο αυτό ατελείωτα.
Η αθάνατη μέδουσα χορτάζει από την Καραϊβική, αλλά σήμερα βρίσκεται ήδη σε άλλες γεωγραφικές περιοχές. Αυτό οφειλόταν στο γεγονός ότι ο χυλός Turritopsis πολλαπλασιάστηκε σε μεγάλο βαθμό. Ορισμένοι πιστεύουν ότι μια τέτοια αύξηση των αριθμών θα μπορούσε να οδηγήσει σε διαταραχή στους ωκεανούς του κόσμου. Αλλά η Μαρία Μιγλήττα (γιατρός του Ινστιτούτου Τροπικών Σπουδών) είναι σίγουρη ότι δεν πρέπει να ανησυχείτε για την πλήρωση όλων των δεξαμενών αυτού του είδους με υδροίδια. Το Turritopsis nutricula έχει πάρα πολλούς εχθρούς αρπακτικών που ασχολούνται με την εξόντωση των απογόνων τους. Παρόλο που, πιθανώς, αυτό δεν αρκεί, καθώς ο αριθμός των αθάνατων μέδλων αυξάνεται κάθε χρόνο.
